Origens: Nascido no seringal Porto Rico, em Xapuri, no Acre, Chico Mendes começou a trabalhar como seringueiro ainda criança.
- Educação: Aprendeu a ler e escrever apenas aos 19 anos, com a ajuda de Euclides Távora, um militante comunista exilado, que se tornou seu mentor.
- Liderança Sindical: Tornou-se líder sindical, fundando o Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Xapuri e participando da fundação da Central Única dos Trabalhadores (CUT) e do Partido dos Trabalhadores (PT) no Acre.
- União dos Povos da Floresta: Em 1985, liderou o Primeiro Encontro Nacional de Seringueiros, propondo uma "União dos Povos da Floresta", que buscava aliar indígenas, seringueiros e trabalhadores rurais na defesa da Amazônia e na criação de reservas extrativistas.
- Prêmios e Reconhecimento: Seu trabalho ganhou visibilidade internacional. Ele recebeu o Prêmio Global de Preservação Ambiental da ONU em 1987, o que aumentou a pressão sobre os fazendeiros locais que desejavam desmatar a floresta para pastagens.
Legado e Morte
Chico Mendes foi morto a tiros de escopeta nos fundos de sua casa em 22 de dezembro de 1988, em uma emboscada planejada pelo fazendeiro Darly Alves e realizada por seu filho, Darcy Alves.
Seu principal legado são as Reservas Extrativistas (Resex), unidades de conservação que permitem o uso sustentável dos recursos naturais pelos povos tradicionais, conciliando preservação ambiental com justiça social. A frase que resumiu sua luta foi: “Agora, percebo que estou lutando pela humanidade”
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