Com a opinião pública contrária a aventuras militares no exterior após a Guerra do Vietnã, a comovente história de uma menina de quinze anos foi a estratégia de Washington para justificar a agressão ao Iraque.
Em 1990, ocorreu um evento que ainda hoje é considerado um dos marcos modernos da propaganda usada para justificar conflitos armados. Tudo começou com o depoimento de uma menina kuwaitiana de 15 anos perante o Congresso dos EUA.
Sua declaração ocorreu em agosto, após a invasão do Kuwait pelo Iraque , quando o presidente dos EUA, George H.W. Bush, defendeu a intervenção militar e tentou convencer a opinião pública e os legisladores.
Em 10 de outubro daquele ano, perante um grupo parlamentar do Congresso de Direitos Humanos, a adolescente, entre soluços , declarou que acabara de sair do Kuwait e que, quando sua família deixou o país, ela decidiu ficar para ajudar como voluntária no hospital Al Adan.
In Oct1990 Kuwaiti schoolgirl Nayirah Al-Ṣabaḥ testified that shed seen Iraqi Soldiers pull babies from incubators, toss them onto floors leaving them to die.
— Chay Bowes (@BowesChay) October 12, 2023
Her coached, false testimony enraged US public opinion and led to widespread support for the Invasion of Iraq.
It… pic.twitter.com/HRI3vJrpbQ
"Enquanto eu estava lá, vi soldados iraquianos entrarem no hospital com suas armas de fogo, tirarem os bebês das incubadoras, levarem as incubadoras embora e deixarem os bebês morrerem no chão frio . Foi horrível", relatou ela.
Suas palavras foram decisivas. Em 17 de janeiro de 1991, apenas três meses após essas declarações, os EUA lançaram a Operação Tempestade no Deserto ao lado de uma coalizão internacional, o que levou à Guerra do Golfo, que terminou com a retirada iraquiana e a libertação do Kuwait em 28 de fevereiro do mesmo ano.
Declaração de Nayirah
A jovem de 15 anos que compareceu perante a Câmara foi identificada apenas pelo primeiro nome: Nayirah. Na ocasião, foi declarado que seu sobrenome e outros dados pessoais não seriam divulgados como medida de proteção para ela e sua família contra possíveis represálias iraquianas.
As declarações foram transmitidas por todo o país e posteriormente citadas repetidamente por senadores e pelo próprio presidente Bush em seus argumentos a favor do início de um conflito militar.
A adolescente não era uma menor de idade comum . Após o fim do conflito, foi revelado que seu nome completo era Nayirah Al-Sabah e que ela era filha do embaixador do Kuwait nos EUA, Saud Nasser Al-Sabah.
Descobriu-se também que seu depoimento fazia parte de uma campanha organizada pela associação Cidadãos por um Kuwait Livre e dirigida pela empresa americana de relações públicas Hill & Knowlton , contratada pelo governo do Kuwait.
Ninguém verificou isso
O depoimento de Nayirah marcou uma virada na opinião pública americana em relação ao apoio à guerra, ao retratar Saddam Hussein como um "monstro" capaz de cometer as maiores atrocidades.
Naquela época, haviam se passado apenas 15 anos desde o fim da Guerra do Vietnã, e os americanos ainda estavam muito relutantes em se envolver em qualquer conflito estrangeiro. Além da oposição pública, os votos no Congresso estavam profundamente divididos, e não havia garantia de que o apoio a uma intervenção armada pudesse ser obtido.
Nesse cenário, o depoimento de Nayirah foi crucial e decisivo a favor da intervenção. Ninguém se deu ao trabalho de investigar se as alegações dela eram verdadeiras.
A história não só foi validada pela mídia nacional e internacional , como também foi aceita por organizações como a Human Rights Watch (HRW) e até mesmo a Anistia Internacional (AI), sendo que esta última chegou a mencionar o número de 300 bebês mortos nesse ataque inexistente.
Não havia muitas incubadoras no Kuwait, nem qualquer outra testemunha ou prova que corroborasse as alegações de Nayirah. Mas ninguém investigou.
Primeira guerra televisionada
A Guerra do Golfo é considerada a primeira guerra televisionada ao vivo, mas sua cobertura midiática foi radicalmente diferente da do Vietnã. Ela inaugurou a era dos jornalistas integrados — grupos de repórteres que viajavam com as tropas americanas e viam apenas o que as tropas escolhiam mostrar.
Assim, embora o mundo inteiro tenha assistido ao lançamento do míssil em tempo real, não havia ninguém no terreno para verificar ou refutar as alegações das autoridades. E descobertas, como o falso testemunho de Nayirah, foram reveladas muito mais tarde.
Com a informação totalmente controlada , o Pentágono divulgou mensagens que ninguém podia refutar, como o alegado uso de bombas guiadas que sempre atingiam seus alvos, demonstrado em conferências de imprensa, apresentando uma imagem idealizada do conflito. No entanto, a realidade era bem diferente. 93% dos explosivos usados para atacar o Iraque eram bombas convencionais, não guiadas.
Foi somente após o fim da intervenção militar que investigações foram realizadas em todos os hospitais do país, incluindo aquele mencionado por Nayirah, as quais revelaram que a cena descrita e tão amplamente divulgada jamais existiu .
Décadas de presença americana
A Guerra do Golfo inaugurou décadas de presença dos EUA, que foi ainda mais consolidada a partir de 2003 com a Guerra do Iraque . Atualmente, milhares de soldados e contratados militares permanecem naquele país.
O tipo de propaganda usado por Bush pai foi aperfeiçoado anos depois por seu filho, George W. Bush, que invocou repetidamente a existência de armas de destruição em massa em posse de Hussein, com o único objetivo de apoiar sua invasão do Iraque.
A operação deixou o Iraque mergulhado em uma sangrenta guerra civil, e nenhum vestígio das supostas armas jamais foi encontrado.
Assim, a suposta defesa do direito internacional e as denúncias de alegadas violações dos direitos humanos revelaram-se a carta predileta dos EUA para forçar intervenções e controlar os recursos naturais de um país como o Iraque, que possui a quinta maior reserva comprovada de petróleo do mundo e cuja reconstrução subsequente trouxe enormes lucros para muitas empresas americanas.
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