Bem-vindos aos Jogos Olímpicos da Antiguidade

Desde lutas de boxe sem classificação de peso ou pontuação até corridas de bigas onde o perigo espreitava em cada curva, é fácil entender por que os Jogos da Antiguidade fascinaram os gregos por tanto tempo. Aqui, apresentamos um resumo essencial, destacando nossos fatos favoritos.

 10 fatos favoritos para começar:

• Todos os atletas competiram nus.
• Lutadores e competidores de pancrácio (uma espécie de arte marcial mista que combinava boxe e luta livre) lutavam cobertos de óleo.
• Castigos corporais aguardavam os culpados de largada falsa na pista.
• No pancrácio, havia apenas duas regras: não morder e não arrancar os próprios dedos.
• Os boxeadores foram aconselhados a evitar atacar os genitais masculinos expostos.
• No boxe não havia pontuação, limite de tempo ou classificação por peso.
• Os atletas nos esportes de combate tinham que demonstrar sua rendição levantando o dedo indicador – às vezes, morriam antes de conseguirem fazê-lo.
• Boxeadores que não pudessem ser separados podiam optar pelo "klimax", um sistema em que um lutador ganhava um golpe livre e, em seguida, o outro – um cara ou coroa decidia quem atacaria primeiro.

Repletos de sangue, paixão e feitos atléticos extraordinários, os Jogos Olímpicos foram o ponto alto esportivo, social e cultural do calendário da Grécia Antiga por quase 12 séculos.

É difícil para nós exagerar a importância que os Jogos Olímpicos tiveram para os gregos.

Paulo ChristesenProfessor de História da Grécia Antiga no Dartmouth College, EUA

“O exemplo clássico é o de quando os persas invadiram a Grécia no verão de 480 a.C. Muitas cidades-estado gregas concordaram em formar um exército aliado, mas tiveram muita dificuldade em consegui-lo porque muitas pessoas queriam ir aos Jogos Olímpicos”, explica Christesen. “Então, na verdade, tiveram que adiar a formação do exército para defender o país contra os persas.”

Apesar da ameaça de invasão, os Jogos Olímpicos aconteciam a cada quatro anos, de 776 a.C. até pelo menos 393 d.C. Todos os homens gregos livres podiam participar, desde trabalhadores rurais a herdeiros reais, embora a maioria dos atletas olímpicos fossem soldados. As mulheres não podiam competir nem mesmo assistir. Havia, no entanto, uma brecha nessa regra misógina: os donos de bigas, e não os condutores, eram declarados campeões olímpicos, e qualquer pessoa podia possuir uma biga. Kyniska, filha de um rei espartano, aproveitou-se disso, reivindicando coroas de louros da vitória em 396 a.C. e 392 a.C.

Em sua essência, os Jogos eram uma festa religiosa e uma boa desculpa para que gregos de toda a bacia do Mediterrâneo se reunissem para um churrasco animado. No dia central da festa, um grande número de vacas era abatido em homenagem a Zeus, o rei dos deuses gregos – depois de lhe ser dada uma pequena porção, o resto era para o povo.

Durante os primeiros 250 anos, toda a ação ocorreu no santuário de Olímpia, situado no noroeste do Peloponeso. Marcado por oliveiras, de onde eram cortadas as coroas da vitória, e com um altar dedicado a Zeus, era um local extremamente sagrado.

No século V a.C., os Jogos duravam cinco dias e incluíam corridas, saltos e arremessos, além de boxe, luta livre, pancrácio e corridas de bigas. Pelo menos 40.000 espectadores lotavam o estádio diariamente no auge da popularidade dos Jogos, no século II d.C., e muitos outros vendiam seus produtos do lado de fora.