O órgão esportivo criticou os organizadores das Olimpíadas de Paris, expressando esperanças de que “lições sejam aprendidas para futuras competições de triatlo” e que não haja mais “incerteza” para atletas e equipe de apoio.
“O BOIC e o Belgian Triathlon infelizmente devem anunciar que os ‘Belgian Hammers’ não começarão o revezamento misto nos Jogos Olímpicos de Paris amanhã. A decisão, assim como esta comunicação, foi tomada em consulta com os atletas e sua comitiva”, disse o comitê em um comunicado.
“Claire Michel, uma integrante do revezamento, infelizmente está doente e deve se retirar da competição”, acrescentou.
Embora o comitê não tenha elaborado, relatos da mídia local sugeriram que Michel, que já estava hospitalizada há quatro dias, foi diagnosticada com uma infecção bacteriana por E. coli. Embora a atleta aparentemente tenha adoecido logo após terminar em 38º na competição de triatlo feminino na quarta-feira, não foi estabelecido positivamente que ela contraiu a bactéria nas águas turvas do Sena.
O desenvolvimento vem depois que a equipe suíça de triatlo disse que teve que substituir o triatleta Adrien Briffod por Simon Westermann depois que o primeiro contraiu uma infecção gastrointestinal. A equipe observou que ainda não estava claro se a doença de Briffod estava relacionada ao Sena.
A equipe belga tem sido altamente crítica em relação à condição do Sena, com vários atletas falando publicamente sobre sua experiência. "Enquanto nadava sob a ponte, senti e vi coisas nas quais não deveríamos pensar muito", disse Jolien Vermeylen, que terminou em 24º no evento de quarta-feira, acrescentando que as águas não tinham exatamente o gosto de "Coca-Cola ".
“O Sena está sujo há cem anos, então eles não podem dizer que a segurança dos atletas é uma prioridade”, ela alegou.
A condição da água do rio altamente poluído era uma fonte de preocupação generalizada muito antes dos Jogos. Um projeto de US$ 1,5 bilhão destinado a limpar o Sena produziu resultados mistos na melhor das hipóteses e foi marcado por vários contratempos, incluindo o lançamento de uma grande quantidade de esgoto no rio pouco antes das Olimpíadas.
As autoridades francesas, no entanto, insistiram em realizar competições em águas abertas no Sena, com vários altos funcionários, incluindo a Ministra dos Esportes francesa Amelie Oudea-Castera e a Prefeita de Paris Anne Hidalgo, nadando no rio para demonstrar que era seguro. O Presidente Emmanuel Macron, que também havia feito uma promessa sem entusiasmo de dar um mergulho, no entanto, acabou se abstendo de fazê-lo.
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