Cientistas argentinos descobrem o sapo mais antigo do mundo

Cientistas argentinos descobriram o sapo mais antigo do mundo, que coexistiu com dinossauros no Jurássico Médio, há 161 milhões de anos, uma descoberta paleontológica fundamental para compreender a evolução de rãs e sapos.

O excelente estado de preservação do fóssil encontrado na Patagônia argentina permitiu aos pesquisadores concluir que a morfologia dos girinos permaneceu quase inalterada ao longo dos últimos 160 milhões de anos.

Não só é um achado muito importante pela sua idade, mas também é um girino único pelas características que nele foram preservadas , disse Mariana Chuliver, investigadora da Fundação Azara e primeira autora do estudo publicado na revista Nature . disse à Reuters Television.

O pesquisador acrescentou que o nível de preservação desse exemplar é extremamente raro, já que os girinos, com seus corpos moles, têm poucas chances de fossilizar.

Possui restos de tecidos moles, como nervos ou olhos, mas também uma característica fundamental que foi preservada é o esqueleto hiobranquial. Isso significa o esqueleto cartilaginoso que sustenta as guelras de um girino. Isto é muito importante, pois permite conhecer a alimentação e o estilo de vida destes organismos, explicou.

O espécime, pertencente a uma espécie previamente conhecida chamada Notobatrachus degiustoi, está tão bem preservado, de acordo com os pesquisadores, que inclui os restos de alguns tecidos moles que geralmente não são vistos em fósseis. Os olhos e nervos do girino, por exemplo, são preservados como impressões escuras em sua posição anatômica no fóssil.

Os cientistas descobriram o fóssil, que media 16 centímetros, numa fazenda na província de Santa Cruz, cerca de 2.300 quilômetros ao sul de Buenos Aires, em janeiro de 2020, enquanto procuravam restos de dinossauros.