Funcionários em estágio probatório da FDA receberam notificações no sábado à noite de que seus cargos estavam sendo eliminados, de acordo com três funcionários da agência que falaram à Associated Press sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente.
O número total de cargos eliminados não estava claro no domingo, mas as demissões pareciam se concentrar em funcionários dos centros de alimentos, dispositivos médicos e produtos de tabaco da agência, o que inclui a supervisão de cigarros eletrônicos. Não ficou claro se os funcionários da FDA que revisam medicamentos estavam isentos das demissões.
Na sexta-feira, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA anunciou planos de demitir 5.200 funcionários em estágio probatório em suas agências, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), o FDA e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Pessoas que falaram com a Associated Press sob condição de anonimato na sexta-feira disseram que o número de funcionários em estágio probatório que seriam demitidos no CDC totalizaria quase 1.300. Na tarde de domingo, cerca de 700 pessoas receberam notificações, de acordo com três pessoas que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente. Eles disseram que nenhuma das demissões do CDC afetou os jovens médicos e pesquisadores que rastreiam doenças no Serviço de Inteligência Epidêmica.
A FDA tem sede no subúrbio de Maryland, perto de Washington, e emprega cerca de 20.000 pessoas. Há muito tempo é alvo do recém-nomeado Secretário de Saúde Robert Kennedy Jr., que no ano passado acusou a agência de travar uma "guerra contra a saúde pública" ao não aprovar tratamentos não comprovados, como psicodélicos, células-tronco e terapia de quelação.
Kennedy também pediu a remoção de milhares de produtos químicos e corantes dos alimentos nos Estados Unidos. Mas os cortes na FDA incluem funcionários responsáveis por revisar a segurança de novos aditivos e ingredientes alimentares, de acordo com um funcionário da FDA familiarizado com as demissões.
Um porta-voz do Departamento de Saúde não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na tarde de domingo.
Quase metade do orçamento de US$ 6,9 bilhões da FDA vem de taxas pagas por empresas regulamentadas pela agência, incluindo fabricantes de medicamentos e dispositivos médicos, o que permite que a agência contrate cientistas adicionais para revisar produtos rapidamente. Eliminar esses cargos não reduzirá os gastos do governo.
Um ex-funcionário da FDA disse que demitir funcionários recém-contratados pode sair pela culatra, eliminando trabalhadores que tendem a ser mais jovens e têm habilidades técnicas mais atualizadas. A força de trabalho da FDA tende a ser mais velha, com trabalhadores que passaram uma ou duas décadas na agência, e o Government Accountability Office observou em 2022 que a FDA "historicamente enfrentou desafios para recrutar e reter" funcionários devido aos salários mais altos no setor privado.
“Sangue novo precisa ser trazido”, disse Peter Pitts, ex-comissário associado da FDA no governo do presidente George W. Bush. “São necessárias pessoas com novas ideias, maior entusiasmo e o pensamento mais recente em termos de tecnologia.”
Mitch Zeller, ex-chefe da FDA para o setor de tabaco, disse que as demissões são uma forma de “desmoralizar e minar o moral da força de trabalho federal”.
“O efeito combinado do que eles estão tentando fazer vai destruir a capacidade de recrutar e reter talentos”, disse Zeller.
A força de inspeção da FDA tem sofrido uma pressão particular nos últimos anos após uma onda de saídas durante a pandemia da Covid-19, e muitos dos atuais inspetores da agência são contratações recentes. Não ficou imediatamente claro se esses funcionários estavam isentos.
Os inspetores da FDA são responsáveis por supervisionar milhares de instalações de alimentos, medicamentos, tabaco e dispositivos médicos ao redor do mundo, embora a AP tenha relatado no ano passado que a agência estava enfrentando um acúmulo de cerca de 2.000 instalações que não eram inspecionadas desde antes da pandemia.
A força de inspeção da agência também foi criticada por não agir mais rapidamente para resolver problemas recentes envolvendo fórmulas infantis, alimentos para bebês e colírios.
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