Por Sun Langchen
Enquanto o fim de semana do NBA All-Star se desenrola em São Francisco, nos EUA, um dos superfãs mais icônicos da história do basquete - John Sweeney, mais conhecido como Jiggly Boy - está na quadra, torcendo pelos jogadores como faz há décadas.
Durante o fim de semana de destaque da NBA, John participou de um jogo especial de basquete na Chinatown de São Francisco, onde jogou ao lado do ex-jogador de futebol e comediante chinês.
Recentemente, sua conexão com o esporte assumiu uma nova dimensão, principalmente na China, onde encontrou um público inesperadamente entusiasmado após fazer sua estreia no RedNote e no Douyin, a versão chinesa do TikTok.
Mais conhecido por sua dança viral celebrando o astro da NBA Kevin Garnett e o Minnesota Timberwolves há mais de 20 anos em um jogo da NBA de 2003, a paixão de John pelo basquete o tornou uma figura querida entre os fãs do mundo todo.
Ao longo dos anos, ele se tornou um embaixador apaixonado pelos fãs de basquete ao compartilhar seu amor pelo esporte por meio de inúmeros vídeos online e postagens nas redes sociais, solidificando ainda mais seu status icônico na comunidade do basquete.
Seus vídeos nostálgicos, incluindo uma reflexão sincera sobre seu momento viral com Kevin Garnett, repercutiram profundamente no público chinês. Sua primeira postagem sozinha recebeu mais de 220.000 curtidas, enquanto seu vídeo de saudação do Ano Novo Chinês para o Ano da Cobra em Putonghua recebeu mais de 50.000 curtidas com ambas as plataformas combinadas.
"Sinto que muitas pessoas nos EUA estão se tornando como refugiados do TikTok e estão indo para diferentes plataformas como o RedNote, e eu queria ver como seria a plataforma social chinesa e é realmente interessante fazer parte disso", disse John em uma entrevista exclusiva ao Global Times. "Eu nunca esperei receber esse tipo de resposta ou interagir com tantos fãs de basquete chineses."
As interações de John com internautas chineses têm sido extremamente positivas. "O pico gera falsos adeptos, o crepúsculo testemunha verdadeiros crentes", é o comentário mais memorável que ele fez que um internauta chinês deixou, refletindo sobre a lealdade duradoura de seus fãs. "Sempre fui a favor da lealdade e do entusiasmo pelo jogo, e é incrível ver como isso ainda ressoa com os fãs no mundo todo. Isso é parte do que torna os esportes tão universais."
A conexão entre John e seus fãs chineses não se limita ao basquete. John ficou particularmente tocado pela gentileza e pelo espírito acolhedor das pessoas com quem interagiu online. "A gentileza, a simpatia, as boas-vindas - isso me deixou muito feliz e animado", ele compartilhou. "Sou muito grato por eles terem entendido que eu estava tentando trazer alegria. Eu estava tentando usar o basquete para dizer: 'Vamos ser felizes. Vamos acordar todos os dias e encontrar alegria.'"
John acredita há muito tempo no poder da alegria, algo que tem estado no centro de sua jornada como fã de basquete. "É irônico quando me dizem que eu levo lágrimas aos olhos ou que adoram assistir apenas meus vídeos de dança porque, na verdade, é o contrário", disse ele. "A energia e o calor que recebi, especialmente da China, é o que me emociona. É humilhante ver como algo tão simples como o basquete pode conectar pessoas ao redor do mundo."
Por mais que tenha trazido alegria aos outros, John também se vê como um beneficiário dessa troca cultural. "Eu nunca me propus a construir pontes - eu simplesmente amo basquete", ele admitiu. "Mas o fato de que minha alegria, minha paixão, pode alcançar o mundo todo e unir as pessoas, isso é algo realmente especial."
Seguindo sua fé no esporte, ele mencionou uma liga de basquete única na China - o Village Basketball Championships - que ele espera experimentar se tiver a oportunidade. Os torneios, realizados na província de Guizhou, no sudoeste da China, reuniram comunidades inteiras para jogar basquete de uma forma que ressoa com a criação de John.
"Eu venho de uma cidade rural, então posso me identificar com a paixão que as pessoas demonstram pelo basquete em suas comunidades", explicou John. "Não se trata apenas de ligas profissionais, trata-se de pessoas se reunindo para aproveitar algo que as faz felizes. É isso que vejo nesta liga - a alegria, a camaradagem, o senso de pertencimento. É exatamente no que sempre acreditei."
Embora John ainda não tenha visitado a China, ele expressou um profundo desejo de experimentar a cultura do basquete do país em primeira mão. Ele também está ansioso para explorar outras culturas chinesas, incluindo óperas e culinárias. "Tenho recebido tantas recomendações de fãs chineses sobre comida - mal posso esperar para experimentar tudo", disse ele.
Ele acrescentou que, como seus filhos estudaram chinês e amam a China, ele está ansioso para sua própria viagem. "Estou animado para ver como eles vão interagir comigo. Acho que nos conectaremos instantaneamente por nossa paixão compartilhada pelo jogo, mas também pela alegria compartilhada de podermos nos reunir."
Para John, tudo se resume à ideia simples que o tornou um favorito dos fãs em primeiro lugar: a alegria pura e sem filtros do jogo. Seja por meio de uma dança viral, uma postagem sincera ou uma brincadeira do outro lado do mundo, essa alegria continua a se espalhar - um pulo, uma torcida, uma conexão inesperada de cada vez.
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