As autoridades locais anunciaram na quinta-feira que pelo menos quatro pessoas morreram no dia anterior devido a dois tornados que se formaram na costa leste da península.
Outros tornados foram detectados nas partes central, sul e oeste do estado antes de Milton atingir o continente, causando grandes danos em lugares como Fort Myers. Os serviços meteorológicos alertaram sobre o risco de tornados associados ao furacão.
“Esta tempestade produziu muitos tornados”, confirmou esta quinta-feira o governador Ron DeSantis à CNBC, que disse temer que os fenómenos meteorológicos causem inúmeras mortes.
Milton , que na manhã de quinta-feira deixou a Florida para trás e está nas águas do Atlântico, também “causou inundações em locais como Daytona Beach e Saint Augustine”, na costa leste da península, disse, mas também no coração da Florida, como Orlando, onde os parques temáticos da Disney World permaneceram fechados por precaução.
Contudo, o pior cenário parece ter sido evitado, especialmente na Costa Oeste.
“A submersão do mar não foi tão significativa como durante o furacão Helene , há algumas semanas”, disse DeSantis, observando que Milton diminuiu de intensidade e mudou ligeiramente de curso antes de atingir a costa.
O governador republicano conversou por telefone na manhã desta quinta-feira com o presidente democrata Joe Biden, segundo a Casa Branca, que alertou diversas vezes que Milton tinha força para ser um dos furacões mais destrutivos do século passado.
"Boa sorte"
A cidade costeira ocidental de Sarasota voltou à vida na manhã de quinta-feira, enquanto os moradores corriam para avaliar os danos.
“Acho que tivemos muita sorte”, disse Carrie Elizabeth à AFP. “Vai levar tempo para limpar, mas poderia ter sido muito pior.”
No entanto, Biden apelou em X à população para “ficar em casa” por enquanto.
Mais ao norte, na cidade de São Petersburgo, na Baía de Tampa, o furacão arrancou o telhado do estádio de beisebol Rays e causou o colapso de um guindaste.
Mais de 3,3 milhões de residências na Flórida ficaram sem energia na manhã de quinta-feira, segundo o site especializado poweroutage.us.
Milton atingiu a costa oeste da Flórida na noite de quarta-feira como um furacão de categoria três – em uma escala de cinco – e avançou fortemente para o interior do estado, antes de atingir o Atlântico na quinta-feira.
Embora tenha saído da península, o furacão continua a gerar ventos fortes e “fortes chuvas” sobre o centro e leste da Flórida, alertou o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC).
Deterioração
Duas semanas depois de o furacão Helene ter atingido a mesma região, matando pelo menos 237 pessoas em todo o sudeste dos Estados Unidos, incluindo pelo menos 15 na Florida, as autoridades estavam mais preocupadas com Milton devido ao solo já saturado que ainda estava nas ruas.
Terceiro estado mais populoso do país e um ímã para turistas, a Flórida está acostumada com furacões. Mas as alterações climáticas, ao aquecerem a água do mar, fazem com que se intensifiquem rapidamente, aumentando o risco de fenómenos mais poderosos, segundo os cientistas.
Para o professor John Marsham, cientista atmosférico, “muitos aspectos de Helene e Milton estão muito alinhados” com o que os especialistas prevêem em termos de alterações climáticas.
“Os furacões precisam de oceanos quentes para se formarem, e as temperaturas recordes dos oceanos estão a alimentar estas tempestades devastadoras. O ar quente retém mais água, causando chuvas mais fortes e mais inundações”, explicou.
Ao mesmo tempo, “a subida do nível do mar devido às alterações climáticas está a causar um aumento nas inundações costeiras”.
As temperaturas no Atlântico Norte atingiram níveis recordes este ano, segundo dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA).
A pouco mais de um mês das eleições, a medida de Helene assumiu uma dimensão política, com republicanos e democratas em conflito sobre a ajuda destinada a ajudar as vítimas.
O antigo presidente e candidato republicano, Donald Trump, acusou os democratas de terem reagido tarde ao furacão, uma recriminação veementemente rejeitada por Biden e pela candidata democrata, Kamala Harris.
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