A baleia branca ganhou fama pela primeira vez em abril de 2019, quando foi descoberta na costa norte da Noruega, supostamente usando um rótulo na alça da câmera com a identificação: ‘Equipamento de São Petersburgo’ assim lhe dando o apelido de Hvaldimir – uma combinação da palavra norueguesa para baleia (hval) e o nome do presidente russo Vladimir Putin.
“Infelizmente, encontramos Hvaldimir flutuando no mar; ele faleceu”, disse Sebastian Strand, biólogo marinho que monitorou a baleia durante vários anos. Ele acrescentou que a causa da morte permanece desconhecida.
“É absolutamente horrível. Ele aparentemente estava em boas condições desde ontem. Só precisamos descobrir o que pode ter acontecido aqui.”
Hvaldimir teria sido visto vivo e bem ao meio-dia de sábado, mergulhando debaixo d'água por vários minutos. Duas horas e meia depois, o porto da região de Stavanger foi notificado de que a baleia estava flutuando na água. Ele estava morto quando os barcos se aproximaram dele.
Strand não notou nenhum dano externo importante, apenas “danos superficiais causados por pássaros e coisas assim”.
A organização One Whale, que monitorizou Hvaldimir durante anos e forneceu exames veterinários regulares, expressou que “temia isto há anos”.
A organização fez campanha pela realocação de Hvaldimir mais ao norte. Embora o pedido tenha sido eventualmente aprovado pela Direcção de Pescas, outros investigadores opuseram-se, argumentando que representaria riscos para o bem-estar da baleia.
“Tínhamos mantido um bom diálogo com a Direcção das Pescas relativamente à relocalização de Hvaldimir. Contratamos um especialista em transporte de baleias e o avião já estava reservado. Estávamos tão perto”, disse Regina Crosby Haug, fundadora da organização One Whale.
“Ele era uma baleia jovem e saudável, sem sinais de doença. Eu realmente espero que isso não seja russofobia”, acrescentou ela, expressando sua devastação com a notícia da morte de Hvaldimir.
Hvaldimir era conhecido por ser manso e amigável, aproximando-se frequentemente dos barcos de pescadores e respondendo a sinais manuais.
Acredita-se que ele tenha chegado à Noruega depois de cruzar águas russas. Alguns alegaram que ele foi treinado pela marinha russa para fins militares, enquanto outros sugeriram que ele era uma “baleia para algum projeto científico russo”.
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