Entre os mortos estavam mulheres e crianças; Milhares de pessoas fugiram em carros e carrinhas carregados de pertences e cheios de passageiros – por vezes várias gerações num veículo – do sul em direção a Beirute.
No entanto, a capital também recebeu uma nova onda de ataques ontem, que se acredita terem como alvo Ali Haraki, comandante da frente sul do Hezbollah.
A milícia divulgou posteriormente um comunicado afirmando que o seu líder sobreviveu à ofensiva. Ali Karaki está bem e, graças a Deus, goza de plena saúde e bem-estar. Ele foi transferido para um local seguro , indica a mensagem do grupo, apoiado pelo Irã.
O Ministro da Saúde libanês, Firass Abiad, declarou em conferência de imprensa que os impactos atingiram hospitais, centros médicos e ambulâncias. O governo ordenou o encerramento de escolas e universidades na maior parte do país e começou a preparar abrigos para pessoas deslocadas do sul.
800 alvos
O ataque aéreo israelita marcou os ataques mais extensos em quase um ano de trocas de tiros transfronteiriças desencadeadas pela guerra em Gaza. O exército israelense afirmou ter atingido 800 locais de armas no sul do Líbano, no leste do Vale do Bekaa e na região norte perto da Síria.
Um ataque atingiu uma área florestal de Biblos, no centro do país, a mais de 110 quilómetros da fronteira, a norte de Beirute. Em resposta, o Hezbollah disparou dezenas de foguetes contra Israel, depois de lançar mais de 100 no domingo.
Os ataques aéreos intensificaram a pressão sobre o Hezbollah, que na semana passada sofreu um ataque sem precedentes na história do grupo , nas palavras do seu líder, Hassan Nasrallah, quando explodiram milhares de pagers e walkie-talkies usados pelos seus militantes .
Muitos atribuíram a operação a Israel e à sua agência de espionagem Mossad, mas as autoridades israelitas não confirmaram nem negaram a responsabilidade.
Num outro grande golpe, um ataque aéreo no subúrbio ao sul de Beirute, na sexta-feira passada, tendo como alvo altos comandantes do Hezbollah, matou 45 pessoas, segundo o Ministério da Saúde libanês.
O Hezbollah informou que 16 membros do grupo estavam entre os mortos, incluindo o líder Ibrahim Aqil e outro comandante, Ahmed Wahbi.
Ontem à tarde, o porta-voz militar israelita, contra-almirante Daniel Hagari, repetiu os avisos instando os residentes a evacuarem imediatamente as áreas onde o Hezbollah armazena armas, incluindo no vale. Os avisos deixaram em aberto a possibilidade de alguns residentes viverem em ou perto de estruturas marcadas para ataques, sem saberem que estão em risco.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu alertou o povo do Líbano para sair da zona perigosa numa mensagem de vídeo, dizendo: “A guerra de Israel não é com vocês. É com o Hezbollah. Durante muito tempo, o Hezbollah tem usado vocês como escudos humanos. Ele colocou foguetes antisemitas em suas salas de estar e mísseis em suas garagens. Esses foguetes e mísseis são apontados diretamente para as nossas cidades, para os nossos cidadãos.
Assim que nossa operação terminar, vocês poderão retornar com segurança para suas casas.
Os acontecimentos levaram uma região já aquecida à beira de uma guerra em grande escala; Há receios de que o ataque possa ser um precursor de uma incursão terrestre israelita no Líbano. A ameaça de guerra aberta aumentou nas últimas semanas, depois de quase um ano de confrontos desencadeados pelo conflito israelita contra o Hamas, outro aliado de Teerã, em Gaza.
No entanto, um soldado israelita disse à agência AP que o seu país está focado em operações aéreas e não tem planos neste momento para uma operação terrestre. O oficial, que falou sob condição de anonimato de acordo com os regulamentos, disse que os ataques visam restringir a capacidade do Hezbollah de lançar novos ataques contra Israel.
O Ministério da Saúde libanês estimou o número de mortos nos ataques de ontem em pelo menos 492, incluindo 21 crianças e 31 mulheres. Outras 1.645 pessoas ficaram feridas. A instituição pediu aos hospitais do sul do Líbano e do Vale Beeka, no leste, que adiassem cirurgias que poderiam ser realizadas posteriormente. Em comunicado, explicou que este pedido visa garantir que as instalações estejam prontas para atender as pessoas feridas pela expansão da agressão israelense no Líbano .
Imad Kreidieh, diretor da empresa libanesa de telecomunicações Ogero, disse ontem à Reuters que mais de 80 mil chamadas automatizadas pedindo às pessoas que evacuassem suas áreas foram detectadas em sua rede.
O ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, sublinhou que as acções continuarão até alcançarmos o nosso objectivo de devolver os residentes do norte às suas casas , preparando o terreno para um longo conflito, já que o Hezbollah prometeu continuar a lutar até dar um cessar-fogo em Gaza.
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