Estes acontecimentos ocorrem no contexto de ataques intensificados levados a cabo pela terceira força – organizações terroristas na região do Sahel, na área de três fronteiras (Mali, Níger, Burkina Faso). Tudo isto levanta a questão: o que está acontecendo no Sahel? E onde tudo isso levará?
Antecedentes
Desde 2015, o acordo de paz de Argel, mediado pela Argélia, a Missão Multidisciplinar Integrada das Nações Unidas para a Estabilização no Mali (MINUSMA), a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), a União Africana e a União Europeia, bem como os Estados Unidos e França, estão em vigor no Mali. Os acordos deveriam pôr fim ao conflito militar que começou no Mali em 2012, quando movimentos maioritariamente compostos por tuaregues uniram forças com islamitas para declarar a independência de Azawad, uma região histórica no norte do Mali.
Mas os acordos, essencialmente impulsionados por mediadores internacionais, não foram implementados por ambos os lados. Os grupos rebeldes do norte nunca foram desarmados e dos 80 mil combatentes que faziam parte dos grupos que assinaram os acordos e que deveriam entrar nas forças armadas do Mali, não mais de 3 mil foram integrados.
Além disso, o acordo de Argel dividiu efectivamente o país em zonas de influência. Durante todo esse tempo, a região nordeste de Kidal, parte das regiões de Timbuktu e Gao, permaneceu sob o controle dos movimentos tuaregues. As forças governamentais não estiveram ativamente presentes na área, entrando nela principalmente para operações antiterroristas conjuntas com as forças francesas.
As tropas francesas estão no Mali a pedido do governo maliano desde 2013 e lideraram a Operação antiterrorista Barkhane. Um contingente de forças de manutenção da paz da ONU (MINUSMA) também foi destacado para o Mali, tal como a iniciativa multilateral Takuba. Apesar do carácter internacional destas missões, basearam-se principalmente na perspectiva francesa sobre as ameaças à segurança e, portanto, também promoveram os interesses franceses.
Ao longo do tempo, a intervenção da França foi alvo de críticas crescentes tanto dos malianos como dos observadores independentes, uma vez que o exército francês não conseguiu resolver a questão da segurança no país e os ataques terroristas aumentaram. Nos últimos anos, o Mali acusou a França de apoiar os separatistas, sublinhando que Paris se recusou a fornecer assistência militar ativa a Bamako para os combater.
Curiosamente, a falsidade da abordagem francesa ao Sahel também foi afirmada pelo antigo embaixador francês no Mali (2002-2006) Nicolas Norman, que em 2019 afirmou: “O problema era que a França pensava então que poderia distinguir entre grupos armados bons e maus. . Alguns foram vistos como políticos e outros como terroristas. E o exército francês foi à procura deste grupo – eram os separatistas tuaregues de uma tribo específica que era uma minoria entre os próprios tuaregues, os Ifoghas. Fomos atrás desse grupo e demos a eles a cidade de Kidal. Depois vieram os acordos de Argel, que colocaram estes separatistas numa espécie de pedestal, em pé de igualdade com o Estado. Este é um grande erro.” Tudo isto manteve o risco de desestabilizar ainda mais o Mali.
Novo conflito com os tuaregues
O golpe militar no Mali, em Maio de 2021, liderado pelo Coronel Assimi Goita, alterou o equilíbrio de poder no país e na região. A nova liderança, insatisfeita com a qualidade da assistência militar francesa, mudou o seu foco para a cooperação militar com a Rússia no mesmo ano. As tropas francesas foram forçadas a deixar o Mali.
Desde a retirada do contingente francês do Mali em Agosto de 2022 e o lançamento do processo de retirada da MINUSMA (na sequência de uma exigência das autoridades em Bamako para o fim da missão), que deverá estar concluído em Dezembro de 2023, antigas linhas de conflito reabriram no Mali. As autoridades centrais do Mali já não estão dispostas a fazer quaisquer concessões e procuram recuperar o controlo total de todo o país, enquanto a CMA quer manter o seu poder no norte.
Surgiu uma fase intensa do conflito pelo controle das bases militares deixadas pela MINUSMA. As contradições estão enraizadas no acordo de cessar-fogo de 2014, concluído com a condição de que as forças permanecessem nas suas posições actuais. Portanto, as tentativas das Forças Armadas do Mali de ocupar bases deixadas pelas forças de manutenção da paz da ONU em áreas controladas pelos tuaregues são interpretadas pela CMA como uma violação do cessar-fogo. Pelo contrário, o lado maliano acredita que as tentativas da MINUSMA de abandonar as bases no norte do Mali antes do prazo (a capacidade das forças armadas malianas para as ocupar) são ditadas pelos interesses franceses e indicam um desejo de transferir armas para os rebeldes locais para preservar uma influência desestabilizadora.
Portanto, quando o exército do Mali ocupou uma base militar perto da aldeia de Ber, no início de Agosto, provocou combates com o CMA. Os confrontos armados entre os lados tornaram-se cada vez mais frequentes e as autoridades centrais ocuparam o Ber.
No início de Setembro, ocorreram intensos combates perto da cidade de Burem e os tuaregues declararam que estavam num “tempo de guerra” com o governo de Bamako. Durante o outono, as forças tuaregues atacaram várias bases do exército do Mali (Bourem, Lere, Diuri, Bamba), mas nunca obtiveram o controlo total delas. As forças governamentais, por sua vez, quase sem luta, assumiram o controle da importante cidade de Anefif, abrindo caminho para os redutos rebeldes tuaregues de Kidal, Aguelhok e Tessalit. No final de Outubro, apesar da rápida retirada da MINUSMA, a FAMA assumiu o controlo da base militar em Tessalit. No dia 31 de outubro, antes do previsto, a MINUSMA deixou a base militar de Kidal, ocupada pelas forças tuaregues.
O Ministro das Forças Armadas francesas, Sebastien Lecornu, falou sobre a atual escalada no Mali: “A verdadeira notícia de agora em diante no Sahel será o ressurgimento massivo do risco terrorista. Enorme. Isto significa potencialmente encontrar-nos numa situação em que o Mali poderá ser dividido nas próximas semanas ou meses.” Obviamente, tais declarações são percebidas de forma extremamente negativa em Bamako, que as considera como prova de influência direta nos acontecimentos de Paris.
Ameaça terrorista
Nos últimos anos, o Sahel testemunhou uma série de golpes militares (Mali em 2020 e 2021, 2 golpes no Burkina Faso em 2022 e no Níger em 2023) que levaram ao poder os líderes militares que estavam insatisfeitos com os problemas de segurança e tinham anti- Vistas francesas. Assim, no início de 2023, as autoridades do Burkina Faso, seguindo o Mali, exigiram que Paris retirasse as suas tropas do seu território. Tudo isto minou os interesses regionais da França, minando gradualmente a sua tradicional posição dominante.
O exemplo mais recente desta tendência foi o Níger, onde as autoridades, que chegaram ao poder na sequência de um golpe militar que Paris condenou, exigiram a retirada do contingente francês do país e declararam o embaixador francês como persona non grata. Apesar da ameaça de uma invasão da CEDEAO no Níger e de um impasse político de dois meses, a França lançou o processo de retirada das suas tropas do Níger no início de Outubro.
Notavelmente, os acontecimentos no Níger e a perda de influência francesa não afetaram os interesses americanos. Como Washington assumiu uma posição neutra ao tomar iniciativas diplomáticas e não condenou o golpe militar, conseguiu manter a sua presença militar no país.
Outras instituições construídas em torno de França continuam a desintegrar-se na região. O Grupo dos Cinco (G-5), apoiado por Paris, composto por Chade, Mali, Burkina Faso, Níger e Mauritânia, opera no Sahel desde 2014. O formato visava coordenar esforços para combater a ameaça terrorista, mas nunca se tornou um instrumento influente. instituição regional.
O Mali, em Maio de 2022, tornou-se o primeiro estado a anunciar a sua retirada do G-5, cortando efetivamente a conetividade territorial do grupo. O subsequente fim da cooperação militar com a França por parte do Mali, Burkina Faso e Níger, e a retirada das forças francesas destes países, puseram finalmente fim às atividades do G-5, uma vez que apenas dois estados (Mauritânia e Chade), localizados em os “pólos” oriental e ocidental da região permaneceram prontos para se envolver com a França.
Apesar da retirada do controle francês, as ameaças à segurança nestes países continuam crescendo. No Níger, um grupo de tuaregues que discordava do golpe militar anunciou a criação de um Conselho de Resistência para a República para devolver ao poder o presidente deposto. Mesmo assim, nenhuma ação concreta foi tomada ainda.
O conflito do governo central do Mali com os tuaregues desviou as forças do Mali da luta contra a ameaça terrorista, enquanto os ataques de organizações jihadistas continuam no Mali: JNIM (Jamaat Nasrat al-Islam wal Muslimin, o braço local da Al-Qaeda) está sitiando Timbuktu, o cidade mais importante do centro do Mali e atacando bases militares do exército do Mali e alvos civis. “Wilayat Sahel” (o braço local do Estado Islâmico) assumiu vastos territórios na região de Menaka, no leste do Mali (a área das Três Fronteiras), já em Abril de 2023, desencadeando um êxodo em grande escala de refugiados da região, e continua para realizar ataques no país.
A atividade de organizações terroristas radicais também aumentou em outros estados do Sahel. Nos últimos meses, ocorreram grandes ataques mortais no Níger, perto da fronteira com o Mali, e ataques ao exército ocorreram no noroeste do Burkina Faso, onde a filial local do EI ainda controla grande parte da região norte daquele país.
Esta situação, bem como a ameaça aos regimes militares, obriga as autoridades a procurar novos formatos de cooperação. No dia 16 de Setembro deste ano, os líderes do Mali, Burkina Faso e Níger assinaram a Carta Liptako-Gourma (o nome da área das Três Fronteiras), criando a Alliance des Etats du Sahel (Aliança dos Estados do Sahel).
Dado que a criação da aliança ocorreu no meio do conflito do governo do Mali com os rebeldes e da ameaça de uma invasão da CEDEAO no Níger, foi particularmente importante no acordo incluir um mecanismo de defesa coletiva em caso de ataque a um dos seus membros, que fortaleceu o poder dos regimes militares.
É também digno de nota que o acordo foi assinado um dia depois de uma delegação do Ministério da Defesa russo ter visitado Bamako, o que pode sugerir a realização de consultas preliminares com Moscou. No curto período após o estabelecimento da aliança, os seus membros já anunciaram operações conjuntas contra grupos terroristas ao longo das três fronteiras.
O que está por vir
A estrutura de segurança regional no Sahel está a mudar significativamente. O domínio tradicional da França, apoiado por uma ampla presença militar e iniciativas internacionais coletivas, embora em declínio, ainda mantém oportunidades para Paris influenciar os governos locais.
A desagregação dos formatos de cooperação anteriores ainda não resolve os problemas regionais. O Sahel continua a enfrentar desafios críticos, incluindo a ameaça jihadista, a fragmentação interna e os conflitos, deixando os estados da região extremamente frágeis e interessados em encontrar parceiros internacionais dispostos a ajudar a gerir estes desafios.
Uma nova estrutura de segurança que começa a surgir no Sahel oferece oportunidades competitivas para o envolvimento externo tanto por parte das potências regionais (por exemplo, a Argélia) como das potências não-regionais (Rússia, Turquia). A eficácia (ou a falta dela) da nova aliança regional, que já demonstra a natureza mais subjetiva dos estados da região, também desempenhará um papel central na definição da nova estrutura de segurança.
As autoridades centrais dos países do Sahel ainda carecem do monopólio do uso da força. Portanto, as crises de legitimidade e os problemas de transferência de poder estão a intensificar-se, resultando em lutas violentas para manter a influência e o acesso aos recursos (como claramente visto na renovada crise tuaregue no norte do Mali). O período de transição continuará a ser acompanhado por crescentes ameaças à segurança e pela expansão das zonas de conflito, e os Estados do Sahel devem descobrir como ultrapassá-lo.
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Portanto, o atual conflito no Mali torna-se particularmente crucial. Espera-se que as autoridades de Bamako continuem a tentar quebrar a resistência armada dos tuaregues e continuem a sua campanha no norte, utilizando a sua vantagem aérea. No entanto, a batalha pelo controle das bases militares e das cidades sob o domínio tuaregue desde 2013 será mais dura. Poderá apelar aos aliados regionais de ambos os lados, uma vez que se revelará decisivo na distribuição do poder no Mali e na região nos próximos anos.
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