O impulsionador de dois estágios decolou do local de lançamento da Starbase perto de Boca Chica, no estado americano do Texas, e levou a espaçonave a uma altitude de quase150 km, em uma missão de teste planejada de 90 minutos ao espaço e de volta.
Apesar da aparente perda da nave, Musk, proprietário da SpaceX, escreveu no X (antigo Twitter) no domingo que “pela primeira vez, existe um foguete que pode tornar toda a vida multiplanetária. Uma bifurcação na estrada do destino humano.”
A Starship pretendia atingir uma altitude de pouco mais de 240 km para circundar o globo antes de cair no Oceano Pacífico, perto do Havaí.
O superpesado impulsionador do primeiro estágio se separou com sucesso, mas explodiu no Golfo do México logo após o desprendimento. A SpaceX descreveu o acidente como uma “separação rápida e não planejada” em sua postagem no X, que também é propriedade de Musk.
Enquanto isso, o corpo principal da Starship continuou a ascender ao espaço, mas alguns minutos depois, uma emissora da SpaceX anunciou que o controle da missão havia perdido contato com a espaçonave.
De acordo com a declaração pós-lançamento do engenheiro da SpaceX e apresentador da transmissão ao vivo John Insprucker, o corpo principal do foguete em si pode ter sido perdido, pois faltavam dados do segundo estágio. Ele observou que os engenheiros acreditam que um comando de encerramento automático foi acionado, embora o motivo não fosse claro.
A investigação da SpaceX sobre o motivo pelo qual o voo de teste terminou apenas oito minutos após a decolagem será supervisionada pela Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), que classificou o resultado como um “acidente”.
O lançamento anterior da Starship foi em abril e durou metade deste, faltando apenas quatro minutos para explodir.
O voo de sábado “fornecerá dados inestimáveis para continuar o rápido desenvolvimento da Starship”, de acordo com um comunicado da SpaceX. Também mencionou que “com um teste como este, o sucesso vem do que aprendemos, e o teste de hoje nos ajudará a melhorar a confiabilidade da Starship”.
Em 2021, a SpaceX foi selecionada pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) para fornecer um sistema de pouso humano para transportar astronautas à Lua e de volta para a missão Artemis III (lançamento em 2025), evoluir seu design para atender aos requisitos da agência para exploração sustentável e demonstrar um módulo de pouso no programa Artemis IV (com lançamento previsto para 2028).
De acordo com a SpaceX, a Starship foi “projetada para transportar tripulação e carga para a órbita da Terra, Lua, Marte e além”. Nenhum ser humano esteve na Lua desde 1972.
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