De acordo com uma declaração divulgada no domingo, o navio de apoio a mergulho e pesquisa hidrográfica HMNZS Manawanui encalhou perto da costa sul da ilha de Upolu, em Samoa, na noite de sábado. O navio estava em uma missão de pesquisa quando o incidente ocorreu.
O navio teria perdido energia e foi levado para um recife, onde adernou, pegou fogo e posteriormente virou. "A causa exata do encalhe é desconhecida e isso precisará de mais investigação", disse a Marinha, acrescentando que estava trabalhando para "minimizar os impactos ambientais". Os moradores agora temem uma significativa folha de óleo do navio no recife que estava pesquisando.
Todas as 75 pessoas a bordo foram resgatadas e levadas para terra em condições climáticas difíceis pela Autoridade de Serviços de Incêndio e Emergência de Samoa. Três marinheiros foram hospitalizados.
“Eles estão todos em terra. Estão sãos e salvos, exceto por alguns indivíduos que... têm ferimentos leves, então os tratamos no local e os transferimos para o hospital”, disse o comissário de incêndio de Samoa, Tanuvasa Petone, conforme citado pela Rádio Nova Zelândia. Ele acrescentou que o clima estava “bastante áspero e ventoso”.
Um P-8A Poseidon da Força Aérea Real da Nova Zelândia foi mobilizado para auxiliar na operação de resgate. “Estamos muito gratos pela assistência de todos os envolvidos”, disse o Comandante do Componente Marítimo, Comodoro Shane Arndell.
A ministra da Defesa da Nova Zelândia, Judith Collins, descreveu a perda do navio como "um dia realmente terrível". Não havia "muita chance" de salvar o navio, ela disse.
O Manawanui foi construído em 2003 e comprado pela Marinha por US$ 63,4 milhões em 2018. Ele operava principalmente como um inspetor de depósitos de petróleo e gás, mas também ajudava a escanear o fundo do oceano em busca de munições da Segunda Guerra Mundial.
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