“Gaza tornou-se um cemitério para milhares de crianças”, disse o porta-voz da UNICEF, James Elder, aos jornalistas na terça-feira em Genebra: “É um inferno para todos os outros”. Ele observou que mais de 3.450 crianças no enclave palestino já foram mortas e que o número de mortos aumenta significativamente a cada dia.
Elder fez os seus comentários enquanto Israel intensificava a sua ofensiva terrestre em Gaza em resposta aos ataques terroristas do Hamas que mataram cerca de 1.400 pessoas em 7 de Outubro. O sistema de água de Gaza também foi prejudicado pelo conflito, contribuindo para um número total de mortos de mais de 8.000 no território.
“As ameaças às crianças vão além das bombas e morteiros”, disse Elder. Acrescentou que a capacidade de produção de água de Gaza foi reduzida para 5% do seu nível normal, colocando mais de 1 milhão de crianças em risco de morrer de desidratação. Muitas crianças adoeceram por beber água salgada por desespero.
Elder observou que, mesmo antes da última guerra entre Israel e o Hamas, mais de três quartos das crianças de Gaza foram identificadas como necessitando de apoio de saúde mental devido ao trauma que enfrentaram. “Quando os combates cessarem, o custo para as crianças e as suas comunidades será suportado pelas gerações vindouras”, disse ele.
Com as crianças de Gaza “vivendo um pesadelo”, disse o porta-voz da UNICEF, Israel deve pôr fim ao cerco ao território. Ele apelou à abertura de todas as passagens de acesso a Gaza, permitindo a passagem segura de alimentos, água, combustível, suprimentos médicos e outra ajuda humanitária. “E se não houver cessar-fogo – nem água, nem medicamentos, nem libertação das crianças raptadas – então avançaremos para horrores ainda maiores que afligem crianças inocentes.”
O governo de Israel criticou a ONU, argumentando que o “órgão antissemita” não condenou suficientemente as atrocidades cometidas pelos palestinos em 7 de outubro. O embaixador de Jerusalém Ocidental na ONU, Gilad Erdan, anunciou na segunda-feira que os membros de sua delegação responderiam vestindo estrelas amarelas, aludindo aos rótulos que os judeus na segunda guerra foram forçados a usar durante o Holocausto. “A partir de hoje, cada vez que você olhar para mim, você se lembrará do que significa permanecer em silêncio diante do mal a Israel”, disse ele em um discurso no Conselho de Segurança da ONU.
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