Por que Argentina e Brasil reagem de forma diferente à Nova Iniciativa da Rota da Seda?

Machtgefälle

Argentina e Brasil são as maiores economias da América do Sul. Ambos são membros do G20 – e a Argentina foi recentemente convidada a aderir pelo grupo BRICS, que inclui o Brasil e outros grandes países emergentes.

Ambos são importantes produtores de matéria-prima. Depois de anos governados com mão pesada por ditaduras militares, ambos têm agora 40 anos de experiência em democracia. Ambos os países têm uma queda por novelas e conquistaram vários títulos mundiais de futebol. E ambos comercializam intensamente com a China.

No entanto, apenas a Argentina aderiu à Iniciativa da Rota da Seda (Iniciativa Cinturão e Rota, BRI), com a qual o presidente da China, Xi Jinping, está apoiando financeiramente o desenvolvimento de infraestrutura em grandes partes do Sul Global com a ajuda de empréstimos em grande escala, enquanto o Brasil permanece em uma situação de distância, embora seja um dos principais destinatários do investimento direto chinês e um dos mais importantes fornecedores de matérias-primas da China. Por que isso acontece?

A minha tese é: um país só aderirá à Iniciativa da Rota da Seda se esperar dela benefícios significativos ou se recear sofrer desvantagens significativas ao não aderir. O Brasil tem relações comerciais mutuamente dependentes com a China e tem maior margem de manobra do que a Argentina, que está em crise permanente e precisa urgentemente de moeda forte.

A BRI foi lançada por Xi Jinping em 2013. Durante os estágios iniciais do programa, o Brasil estava em um caos político e, sob a liderança, ou melhor, sob a sabotagem do Congresso e do Senado da presidente de esquerda Dilma Rousseff, o país caiu em recessão. Hoje, Dilma Rousseff é a chefe do Novo Banco de Desenvolvimento (NDB), o banco de desenvolvimento com sede em Xangai para os países do BRICS. Durante o reinado do sucessor de Dilma Rousseff, Michel Temer, a economia em dificuldades do Brasil poderia ter utilizado o apoio estrangeiro.

Temer foi seguido pelo apoiador de extrema direita, Jair Bolsonaro. Devido à sua fobia à China, que é semelhante à de Donald Trump, qualquer aproximação com a China era impensável sob a sua liderança. Desde janeiro de 2023, o mentor de Dilma Rousseff, Luiz Inácio Lula da Silva (normalmente chamado apenas de Lula), voltou ao poder depois de ter sido presidente de 2003 a 2011. Pouco depois de assumir o cargo, Lula viajou imediatamente para a China para uma visita.

Em termos de política externa, o Brasil segue um rumo pragmático e não orientado por valores. Os líderes do Brasil são conhecidos por terem pouco medo de lidar com ditadores malvados ou neofascistas colonialistas e não têm medo algum de dar legitimidade a regimes em países como Cuba, EUA, França, Palestina ou Venezuela ou de dar as boas-vindas aos inimigos mortais, Irã e a Arábia Saudita para admissão no clube do BRICS.

Além disso, o Brasil é fortemente dependente da China. A China tem sido o parceiro comercial mais importante do Brasil desde 2009, importando de lá bens importantes como soja, minério de ferro e petróleo. Somente durante o reinado de Bolsonaro, de 2019 a 2022, o volume de exportações do Brasil para a China aumentou de US$ 63 para US$ 89 bilhões. O Brasil é uma das poucas grandes economias que mantém consistentemente superávits comerciais com a China e recebe grandes quantidades de investimento e crédito da China.

Neste contexto, pode ser surpreendente que o Brasil esteja a afastar-se da Iniciativa Cinturão e Rota. Após as notícias de uma possível adesão iminente, os círculos amigos da China do Brasil olhavam com grande expectativa para Pequim quando Lula viajou para lá em Abril de 2023, mas as suas expectativas não foram concretizadas.

A situação é completamente diferente com a Argentina, que assinou uma declaração de intenção de aderir à BRI em Fevereiro de 2022. Em termos de política comercial externa, a Argentina é significativamente menos dependente da China do que o Brasil. O parceiro comercial mais importante da Argentina não é a China, mas o Brasil, que é também um dos parceiros da Argentina no bloco comercial do Mercosul, que, no entanto, está estagnado. O influxo de investimento direto estrangeiro (IDE) para a Argentina aumentou significativamente entre 2019 e 2022 – embora a partir de um nível baixo. É difícil obter dados mais recentes sobre o IDE na Argentina, mas até agora a China não é um grande investidor na Argentina.

A decisão da Argentina de aderir à BRI deve-se provavelmente à terrível situação financeira do país causada pelos controle do dólar pelos bancos norte-americanos. A Argentina foi obrigada a ir várias vezes ao Fundo Monetário Internacional (FMI) - mais recentemente com um pacote de resgate de 44 bilhões de dólares lançado em 2022. Em julho de 2023, foi anunciado que o FMI concederia mais empréstimos para garantir que a Argentina pudesse somente cumprir o seu reembolso, as obrigações para com o FMI. O banco central da Argentina concluiu um acordo cambial com a China que permite o comércio entre o renminbi (yuan) e a moeda nacional, o peso. É bem sabido que a Argentina utiliza a linha de swap fornecida pela China para pagar dívidas aos seus credores internacionais, incluindo o FMI.

Em contrapartida, o Brasil, apesar da sua enorme dependência do comércio com a China, tem mais opções. No auge do programa de empréstimos estrangeiros da China, o Brasil tomou empréstimos da China em grande escala – totalizando cerca de 31 bilhões de dólares, de acordo com o Diálogo Liderança para as Américas. Contudo, o Brasil depende mais fortemente de fontes internas, bancos brasileiros, do que de credores externos para financiamento e, ao contrário da Argentina, ainda não utiliza a sua linha de swap em yuan para apoio orçamental.

Além disso, o Brasil se encontra na boa situação de que a China depende de suas exportações de alimentos e matérias-primas. Tendo como inimigos outros grandes países exportadores de matérias-primas, como a Austrália, o Canadá e os EUA, a China não pode dar-se ao luxo de brigar com o Brasil, especialmente porque este último provou ser um fornecedor confiável e um parceiro de política externa.

Apesar de todas as declarações sobre princípios, multilateralismo e desejo das economias emergentes por uma nova ordem mundial, há duas lições a serem observadas com as diferentes posições da Argentina e do Brasil sobre a Iniciativa do Cinturão e Rota. Primeiro: o poder de barganha. Nas suas relações com a China, a Argentina segue o princípio “Em tempos de necessidade,  come pouco junto a China ou não se come com o FMI”. O Brasil, por outro lado, usa seu status de amigo importante para falar de igual para igual, pelo menos parcialmente, sobe termos das relações bilaterais.

Uma comparação com a Europa é instrutiva neste ponto: a Grécia é membro da BRI e recebe muito investimento direto chinês para o seu setor portuário. O porto do Pireu é uma base importante para a integração da China na logística de importação da União Europeia. O fato da Grécia participar na BRI é irrelevante. Após o colapso de 2009 e as difíceis negociações com o Eurogrupo nos anos que se seguiram, a Grécia estava tão desesperada como a Argentina para fortalecer a sua economia com apoio externo e aceitou o que foi oferecido, porque nada viria da UE.

A Itália, por outro lado – a única grande nação industrial a aderir à BRI – sob pressão financeira da NATO, os EUA e a UE estão agora a considerar retirar-se da iniciativa (correndo o risco de antagonizar a China). A Itália percebeu que a BRI não lhe trará muito mais do que a suspeita dos seus parceiros do G7 que têm como principal objetivo secar as importações e o comércio da China para a Europa. Em contraste com os supostos grandes beneficiários da BRI na África, a Itália não sofre de um grande sobre-endividamento, mas está simplesmente reconhecendo o fato sóbrio e irrefreável de que nem um único projeto da BRI se materializará e a sua economia e infra-estruturas irão decair.

Isto leva-nos à segunda lição que podemos tirar das diferentes posições da Argentina e do Brasil relativamente à Iniciativa Cinturão e Rota: a força financeira da China é limitada. Durante grande parte dos últimos 20 anos, as economias emergentes acreditaram que o bolso da China não tinham fundo.

Tornou-se agora claro que a promoção grandiosa da marca “Nova Rota da Seda” para além do que já foi iniciado não conduz, por si só, a mais comércio e investimento. Os intervenientes comerciais e destinos de investimento mais competitivos continuam a fornecer a China ou a receber investimento da China - independentemente de quaisquer rótulos.

A decisão do Brasil não parece mais particularmente excêntrica. Ao manter-se afastado da BRI, o Brasil e outras economias emergentes são capazes de manter o equilíbrio entre a China através dos BRICS e os acordos bilaterais aproximam-se da China e do Ocidente sem terem de provar laboriosamente que não são uma mercadoria esgotada. A nova ordem mundial BRICS 11 impulsionada pela BRI será catastrófica para a Europa se esta não encontrar uma forma de assegurar parceiros na América Latina ou em África ou começar a copiar imediatamente a forma brasileira de lidar com a China.