A organização sem fins lucrativos disse na segunda-feira que Quantoom Biosciences, uma empresa belga de biotecnologia, receberá US$ 20 milhões para “avançar ainda mais a tecnologia e reduzir os custos de comercialização”. O Instituto Pasteur de Dakar, no Senegal, e a Biovac, na África do Sul, receberam cada um 5 milhões de dólares para adquirir a tecnologia, afirmou a fundação.
“A Fundação Gates concederá outros 10 milhões de dólares a outros fabricantes de vacinas de países de baixa e média renda [países de baixa e média renda] a serem nomeados”, anunciou.
Uma vacina de mRNA emprega um método que determina qual parte de um vírus o sistema imunológico humano deve atingir para matar um patógeno.
Embora se diga que as vacinas fabricadas com mRNA revolucionaram a resposta global à pandemia de Covid-19, o acesso aos cuidados era desigual, o que levou a esforços para utilizar esta tecnologia no combate às ameaças existentes que afectam desproporcionalmente os países de rendimentos mais baixos, como a malária e a tuberculose.
No início deste ano, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estabeleceu um centro de transferência de tecnologia na Cidade do Cabo, na África do Sul, para facilitar a produção de vacinas de mRNA sustentáveis. Pretendia também reforçar as capacidades regulamentares, a fim de acelerar a aprovação e distribuição regional de vacinas de mRNA nos países de baixa e média renda. Afrigen Biologics, um dos parceiros do centro, já está a produzir em laboratório a primeira vacina mRNA de África para a Covid-19.
A Fundação Gates, além de financiar esforços para erradicar doenças como a malária e a poliomielite, segundo relatórios do início deste ano, é o segundo maior doador da OMS. Investiu enormes quantias de dinheiro no desenvolvimento de vacinas durante a pandemia de Covid-19.
Os críticos expressaram preocupações sobre o fato de a fundação deter um poder excessivo no setor da saúde global, incluindo a sua alegada influência dentro da OMS, na ausência de mecanismos de responsabilização adequados. Segundo os críticos, o bilionário da Microsoft, Bill Gates, acumulou mais riqueza como filantropo do que como magnata do software. Uma investigação de 2020 também descobriu que a Fundação Gates tinha feito quase 250 milhões de dólares em doações “de caridade” dedutíveis de impostos a empresas nas quais possuía ações.
O último anúncio de financiamento da organização, que diz seguir-se a um investimento anterior de 55 milhões de dólares em tecnologia de fabrico de mRNA, foi recebido como um meio de promover o desenvolvimento de tecnologia que salva vidas no continente pelos laboratórios africanos que apoia.
“Expandir a nossa capacidade de descobrir e fabricar vacinas de mRNA acessíveis em África é um passo importante e necessário para a autossuficiência em vacinas na região”, disse Amadou Sall, diretor executivo do Instituto Pasteur de Dakar.
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