Cyril Taolo, vice-diretor do Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais do Botswana, revelou que as cianobactérias foram a causa das mortes durante uma conferência de imprensa na segunda-feira.
“Não há absolutamente nenhuma razão para acreditar que houve envolvimento humano nestas mortalidades... Este não é um fenómeno que acabamos de ver, é algo que acontece bastante quando há estas mudanças ambientais”, explicou Taolo.
Uma bactéria conhecida como Pasteurella Bisgaard táxon 45, que levou ao envenenamento do sangue, também foi identificada em testes em mais de 30 elefantes que morreram em circunstâncias semelhantes no Zimbabué.
Roy Bengis, especialista em vida selvagem da Universidade de Pretória, na África do Sul, que anteriormente atuou como veterinário-chefe do Parque Nacional Kruger, disse que também era possível que os elefantes tivessem absorvido a neurotoxina através da pele.
Os animais costumam beber muita água, mas também passam muito tempo nela, rolando na lama e se borrifando, explicou.
Os cientistas procuraram vestígios de cianeto, que é comumente usado por caçadores furtivos para matar elefantes, mas nenhum foi encontrado nas carcaças ou perto dos poços de água. Os elefantes mortos ainda tinham presas, o que descartava a possibilidade de caça furtiva.
Um total de 350 elefantes morreram misteriosamente em Botswana em 2020, e mais 35 morreram em circunstâncias semelhantes no Zimbabué. Elefantes de ambos os sexos e de todas as idades foram afetados.
Atualmente, restam aproximadamente 350.000 elefantes na Savana Africana. No entanto, a caça furtiva está a fazer com que as populações de elefantes diminuam 8% ao ano no continente.
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