Pelo menos 54 soldados pacificadores da União Africana (UA) morreram em um ataque no final de maio por extremistas do al-Shabaab a uma base na Somália que abriga tropas de Uganda, disse o presidente de Uganda no sábado, 3 de junho.
“Descobrimos os corpos sem vida de 54 soldados caídos, incluindo um comandante”, disse Yoweri Museveni em um comunicado publicado na mídia social, referindo-se ao ataque de madrugada de 26 de maio. Ele admitiu na semana passada que houve baixas em Uganda no ataque, mas não especificou os números.
Al-Shabaab, uma organização militante jihadista salafista com sede na Somália que há mais de uma década trava uma insurgência contra o governo apoiado pelo Ocidente da Somália, reivindicou a responsabilidade pelo ataque. O grupo disse ter matado 137 soldados no ataque, que envolveu um ataque suicida.
A agência de notícias AFP informou, citando moradores locais e um comandante militar somali, que os militantes dirigiram um carro cheio de explosivos para uma instalação militar em Bulo Marer, cerca de 130 quilômetros a sudoeste da capital, Mogadíscio.
Seguiu-se um tiroteio, levando a um dos números de mortos mais significativos em uma série de incidentes violentos desde que as forças pró-governo apoiadas pela UA, conhecidas como Missão de Transição Africana na Somália (ATMIS), iniciaram uma ofensiva contra o al-Shabaab em agosto passado .
A força ATMIS, cujos membros são estimados em cerca de 20.000, desempenha um papel mais proativo nas operações de segurança da Somália do que a Missão da União Africana na Somália (AMISOM), que substituiu. É composto por tropas de Uganda, Burundi, Djibuti, Etiópia e Quênia, e tem tropas destacadas no sul e centro da Somália.
A ATMIS planeja passar suas funções para o exército e as forças policiais da Somália até 2024.
Museveni acrescentou em sua declaração que uma reação inicial de pânico ao ataque contribuiu para o número de mortes nas fileiras da UA. “O erro foi cometido por dois comandantes, Maj. Oluka e Maj. Obbo, que ordenaram que os soldados recuassem”, disse ele, afirmando também que a dupla havia sido detida e enfrentaria acusações em corte marcial.
No entanto, acrescentou que “nossos soldados demonstraram notável resiliência e se reorganizaram, resultando na recaptura da base”.
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