Corrida a Lua: Rival de Elon Musk consegue contrato Artemis Moon da NASA

A Blue Origin, de Jeff Bezos, fechou um contrato de US$ 3,4 bilhões para a sonda lunar Artemis V da agência espacial dos EUA.

Como parte do contrato de preço fixo de US$ 3,4 bilhões, a Blue Origin “projetará, desenvolverá, testará e verificará seu módulo de pouso Blue Moon para atender aos requisitos do sistema de pouso humano da NASA para expedições recorrentes de astronautas à superfície lunar”, disse a agência. Isso envolverá uma missão de demonstração operada remotamente antes do voo tripulado Artemis V, programado para 2029.

“Ter dois projetos de aterrissagem lunar distintos, com diferentes abordagens de como eles atendem às necessidades da missão da NASA, fornece mais robustez e garante uma cadência regular de pousos na Lua”, disse Lisa Watson-Morgan, gerente do Programa de Sistema de Aterrissagem Humana no Marshall Space Flight. Centro em Huntsville, Alabama.

Watson-Morgan argumentou que a abordagem competitiva “impulsiona a inovação, reduz os custos e investe em capacidades comerciais para aumentar as oportunidades de negócios que podem atender a outros clientes e promover uma economia lunar”.

Concepção artística da sonda 'Blue Moon' Artemis V, a ser produzida pela Blue Origin de Jeff Bezos

A NASA lançou o programa Artemis Moon em 2017. A SpaceX recebeu o contrato para o módulo lunar em abril de 2021, superando a proposta de US$ 5,9 bilhões da Blue Origin com uma oferta de US$ 2,9 bilhões baseada no protótipo Starship.

O fundador da Blue Origin, que também fundou a Amazon e é dono do Washington Post, processou a NASA na tentativa de contestar a oferta. O processo foi arquivado em novembro de 2021.

“Acho que ele deveria colocar mais energia [em] chegar à órbita do que em ações judiciais”, disse Musk sobre Bezos em setembro de 2021. “Você não pode processar seu caminho para a Lua, não importa quão bons sejam seus advogados.”

A NASA parece ter decidido espalhar o amor pelo empreiteiro desde então. A cápsula Artemis II, Orion, será construída pela Lockheed Martin – que, juntamente com a Boeing e três outras empresas, trabalhará com a Blue Origin para projetar e desenvolver o módulo de pouso ‘Blue Moon’.

A segunda solicitação de pouso da agência espacial foi emitida em setembro de 2022. No mesmo mês, o foguete New Shepard da Blue Origin explodiu logo após o lançamento. A cápsula com a carga útil da missão NS-23 foi recuperada com segurança, mas o propulsor reutilizável foi destruído. A empresa não realizou um lançamento desde então.