Na manhã fria de 27 de março de 1968, o céu baixo e cinza da área de Kirzhach, na região russa de Vladimir, foi perfurado pelo rugido de um motor. Um caça a jato de dois lugares despencou por entre as nuvens chuvosas, cortando as copas das árvores e desintegrando-se em voo antes de atingir o solo em grande velocidade. Seguiu-se uma explosão. Um pedaço de uma jaqueta de vôo foi deixado pendurado em uma bétula. No bolso havia um tíquete de café da manhã não utilizado: Com o nome "Gagarin Yu. A.
"Indiscutivelmente, a pessoa mais famosa do planeta havia morrido – um herói reconhecido internacionalmente, o ídolo da juventude soviética, a primeira pessoa no espaço. Os resultados de uma investigação interdepartamental do acidente foram coletados em 29 volumes e seu veredicto final foi classificado pelas autoridades. Como Yuri Gagarin morreu?
Voo inaugural
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| Yuri Gagarin (centro), aluno da Politécnica Industrial de Saratov, com amigos. |
Em sua biografia, o lendário cosmonauta foi retratado como o bom menino da casa ao lado – o terceiro filho de um carpinteiro e uma leiteira de uma pequena cidade do centro da Rússia. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele e sua família viveram sob a ocupação nazista. Seus pais não colaboraram com os homens de Adolf Hitler, nem se envolveram em atividades partidárias – apenas sobreviveram.
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| Herói da União Soviética - Yuri Gagarin. (década de 1960) |
Após a guerra, Yuri mudou-se para Moscou – após terminar a sexta série – e entrou em uma escola profissionalizante. Ele começou a aprender o ofício de fabricante de moldes e ingressou na organização juvenil Komsomol. Tendo dominado uma profissão básica, Gagarin ingressou na faculdade industrial de Saratov, onde se tornou conhecido por suas habilidades atléticas e bom caráter.
Logo, o futuro piloto se interessou pela aviação, área que gozava de grande popularidade na URSS, pois o líder do Kremlin, Joseph Stalin, deu grande ênfase ao seu desenvolvimento. Gagarin ingressou no aeroclube da organização soviética de defesa e esportes DOSAAF. Essa empreitada não foi problema para o excelente aluno e membro do Komsomol, que fez seu primeiro voo independente aos 21 anos em uma aeronave de treinamento Yak-18. No total, Yuri completou 196 voos no aeroclube e voou 42 horas e 23 minutos.
No mesmo ano, Gagarin foi convocado para o exército, onde foi designado para uma escola de aviação e até nomeado comandante assistente de pelotão. Ele era um excelente aluno em quase todas as disciplinas de pilotagem – apenas o pouso era um problema. Isso era típico de pilotos baixos - devido à sua estatura, o ângulo de visão era prejudicado. Como resultado, Gagarin tendia a bater o avião na pista. Para resolver esse problema, ele colocou uma almofada grossa em seu assento para ver melhor a frente da aeronave. Ele se formou com nota "excelente" no outono de 1957 e foi enviado para servir na Frota do Norte, onde pilotou um caça MiG-15.
Exímio aluno de combate com sólida formação física e política, logo foi escolhido para o primeiro esquadrão de cosmonautas de 20 pessoas, criado em abril de 1960.
Os psicólogos notaram seu caráter animado e proativo:
“Ele adora eventos com muita ação, onde impera o heroísmo, a vontade de vencer e o espírito de competição. Nos esportes, ele assume o papel de iniciador – o líder e capitão do time. Via de regra, sua vontade de vencer, resistência, determinação e compreensão de sua equipe desempenham um papel aqui. Sua palavra favorita é "trabalho". Ele faz sugestões sensatas nas reuniões. Ele está sempre seguro de si e confiante em suas habilidades.”
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| Gagarin e Sergei Korolyov |
Mas isso não importava muito para o programa espacial soviético, que estava em uma corrida com os EUA e precisava acelerar seu desenvolvimento. O veículo de lançamento R-7 criado pelo designer Sergey Korolev tinha algumas falhas bem conhecidas.
Do ponto de vista dos projetistas, os principais requisitos eram que fossem aviadores de caça acostumados a altas forças G, que não tivessem mais que 170 cm de altura, pesassem não mais que 70 quilos (para caber na cápsula Vostok), tivessem 25 anos -30, fisicamente apto, disciplinado e psicologicamente estável. Não havia muita confiança no último ponto, então os designers criaram uma espécie de 'fusível'. Pensava-se que a primeira pessoa no espaço poderia entrar em pânico e tentar assumir manualmente o controle da espaçonave. Antecipando isso, ele recebeu um envelope com um problema matemático complexo - somente voltando a si e resolvendo-o, o cosmonauta poderia tomar as rédeas.
Em geral, os especialistas em design adotaram uma abordagem utilitária para selecionar cosmonautas. A decisão final sobre voar para o espaço foi tomada pelo chefe do estado soviético, Nikita Khrushchev, que havia sucedido Stalin. Talvez tenha sido a normalidade de Gagarin, sua falta de prêmios e histórico sério, que desempenhou um papel decisivo. Se Lenin postulou que "qualquer cozinheiro pode administrar o país", então Khrushchev sustentou que "qualquer fundidor pode voar para o espaço".
Menino de ouro
Foi Khrushchev quem fez de Gagarin uma superestrela. Porém, antes de se tornar a pessoa mais famosa do mundo, Yuri teve que praticamente desaparecer. Na atmosfera da Guerra Fria, a URSS não podia nem mesmo ter uma chance de fracasso público, então o lançamento do foguete em 12 de abril de 1961 foi realizado no mais estrito sigilo. A esposa e as filhas de Yuri nem sabiam do voo. A carta de despedida escrita para eles antes do lançamento seria publicada muitos anos depois, após a morte real de Gagarin.
No entanto, assim que ficou claro que o vôo foi bem-sucedido e o cosmonauta voltou com vida e bem, uma série quase interminável de comemorações e recepções começou. No local de pouso, Gagarin recebeu a medalha um tanto irônica "Pelo Desenvolvimento das Terras Virgens". No aeródromo da cidade de Engels, ele recebeu um telegrama de felicitações do governo soviético, e o comando da Força Aérea e os jornalistas chegaram lá alguns dias depois.
A voz da TASS, Yuri Levitan, anunciou ao mundo inteiro que o primeiro voo espacial tripulado foi pilotado pelo cidadão soviético Gagarin. O cosmonauta relatou pessoalmente o vôo bem-sucedido aos mais altos funcionários do governo por meio de uma linha segura. Depois disso, ele foi transportado para uma dacha do governo em Kuibyshev, no Volga, e algumas horas depois, designers e gerentes de programas chefiados por Korolev chegaram e se sentaram para comemorar às nove da noite. Esta foi apenas a primeira festa do oficial soviético, que era um completo desconhecido pela manhã, escrevendo uma carta de despedida para sua esposa. Estava longe de ser o último.
Um dia depois, o cosmonauta foi recebido em Moscou. Khrushchev garantiu pessoalmente a promoção de Gagarin de tenente sênior a major do relutante ministro da Defesa, Rodion Malinovsky. Ao se aproximar de Moscou, seu avião foi recebido por uma escolta solene de sete caças MiG-17. A comitiva voadora passou pelo centro da capital e pela Praça Vermelha e pousou em Vnukovo. Um tapete vermelho foi estendido da rampa ao pódio, ao longo do qual estavam torcendo, jornalistas e cinegrafistas. Gagarin desceu o caminho para Khrushchev com o cadarço desamarrado.
Para os aplausos da multidão acolhedora, Khrushchev e Gagarin viajaram em uma limusine aberta para a Praça Vermelha, onde Gagarin recebeu os títulos de 'Herói da URSS' e 'Cosmonauta da URSS' em uma cerimônia solene na presença dos mais altos representantes do país. A manifestação durou três horas, e outra reunião privada nos salões internos do Kremlin durou mais três. Uma coletiva de imprensa para a imprensa estrangeira foi marcada para o dia seguinte.
Gagarin praticamente não teve tempo de se recuperar. Ele se tornou a principal ferramenta de relações públicas de Khrushchev na arena internacional. Mesmo durante o exame médico pós-voo de cinco dias, dois correspondentes do jornal Pravda foram designados ao cosmonauta para escrever uma autobiografia, 'The Road to Space'. Em 28 de abril, apenas duas semanas após seu lendário voo, ele foi para a Tchecoslováquia, de onde começou sua turnê mundial. Em maio, ele esteve na Bulgária; em junho, Finlândia; e em julho, o Reino Unido.
É digno de nota que Gagarin, fundição de profissão, foi convidado para ir à Grã-Bretanha pelo secretário-geral do sindicato dos trabalhadores da fundição. Lá, ele almoçou com o primeiro-ministro Harold Macmillan, colocou uma coroa de flores no túmulo de Karl Marx e tomou café da manhã com a rainha. Ela até concordou em tirar uma foto conjunta, violando o protocolo. Gagarin não era mais um homem terreno – ele era capaz de qualquer coisa.
Ele voltou a Moscou no dia 15 de julho, mas já estava de partida para a Polônia no dia 20. Depois de comemorar o 17º aniversário da libertação do país dos invasores nazistas e participar de um comício da juventude totalmente polonesa em Zielona Gora, ele voltou a Moscou na noite do dia 22. À meia-noite do dia seguinte, ele já estava atravessando o Atlântico, visitando a Islândia, o Canadá e, claro, Cuba, onde houve uma grande festa e uma recepção com Fidel Castro. Depois, seguiu para Curaçao, no Brasil, e voltou pelo mesmo caminho. Em agosto, ele foi homenageado na Hungria; em novembro, na Índia e Sri Lanka; e em dezembro, no Afeganistão.
Isso durou muito tempo: Egito, Líbia, Gana, Libéria, Grécia, Chipre, Áustria, Japão; novamente Finlândia, Dinamarca e França; novamente Cuba, México e Alemanha Oriental; e em outubro de 1963, visitou os Estados Unidos a convite do secretário-geral da ONU. Depois, Suécia, Noruega e, novamente, França.
Obviamente, houve reuniões solenes, recepções, comícios, discursos e cafés da manhã com monarcas em todos os lugares. Na Noruega, o cosmonauta foi pescar no mar e visitou o Museu Grieg a pedido de marinheiros noruegueses. Gagarin viveu de acordo com esse regime maluco por quase três anos. Dizia-se que ele começou a beber um pouco, sua antiga rotina de trabalho completamente esquecida.
Muito rápido, muito imprudente
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Finalmente, o nome de Gagarin gradualmente começou a desaparecer das primeiras páginas da mídia mundial. E para Khrushchev, o maior promotor internacional de Gagarin, começou uma situação incômoda, que culminou com sua renúncia.
O coronel de 30 anos, que estava no auge da fama, teve que se integrar à vida normal. Entre as viagens, ele frequentou aulas na Academia da Força Aérea Zhukovsky. Mas sua principal tarefa era se preparar para o próximo vôo espacial e retornar ao serviço permanente na aviação de caça.
Foi determinado que, ao longo dos anos de suas viagens, ele havia perdido as qualificações para ser piloto de caça e precisava ser treinado novamente. Como parte desse processo, um voo de rotina ocorreu em 27 de março de 1968. Yuri estava familiarizado com o avião - uma modificação de treinamento de um MiG-15 com um cockpit emparelhado para um instrutor e tanques de combustível adicionais. O instrutor era Vladimir Seregin, um experiente piloto de testes da 1ª classe que havia recebido a Estrela de herói por missões de assalto durante a Grande Guerra Patriótica. Supunha-se que, em caso de emergência, o controle da aeronave passaria para ele. Uma peculiaridade do treinamento do MiG-15 era que o próprio instrutor tinha que ejetar antes que o piloto o fizesse.
O tempo estava desagradável, mas aceitável para uma tarefa de voo simples – nuvens baixas com alguns quilômetros de folga acima e depois nuvens espessas novamente. O avião de Gagarin e Seregin decolou no aeródromo de Chkalovsky às 10h18. A tarefa deveria ter levado cerca de 20 minutos, mas às 10h30, Gagarin relatou sua conclusão bem-sucedida e pediu permissão para dar meia-volta e retornar à base. O avião não foi ouvido novamente.
A busca pelos destroços levou bastante tempo. O local do acidente foi finalmente encontrado às 14h50, a cerca de 65 quilômetros do aeródromo, a 18 quilômetros da cidade de Kirzhach, na região de Vladimir. A Comissão Estadual começou a trabalhar no dia seguinte.
A morte chocante do primeiro homem no espaço, a investigação em larga escala e o sigilo de seus resultados provocaram inúmeros rumores sobre as causas do desastre. Alguns acreditavam que a todo-poderosa KGB havia decidido remover a figura popular. Outros especularam sobre um encontro com um OVNI. Outra história era que Gagarin e Seregin haviam morrido alguns dias antes durante a conclusão do programa de sobrevoo lunar L-1. E, claro, havia a inevitável conjectura de que o piloto e o instrutor haviam tomado um copo de vodca antes da partida.
Teorias mais razoáveis prevêem a aproximação perigosa de outra aeronave realizando tarefas de treinamento na mesma área, o que fez com que o avião caísse em parafuso em seu rastro. Também foi lançada a ideia de que a cabine havia despressurizado devido a uma colisão com um balão meteorológico.
A teoria mais lógica ainda parece ser que o acidente foi devido a um erro de pilotagem e dados de mau tempo. Tendo feito muitos vôos calmos e rotineiros, Gagarin completou a tarefa em uma faixa de cobertura de nuvens aceitável duas vezes mais rápido do que deveria, relatou ao solo que estava voltando e mergulhou através de um banco de nuvens sólidas. De acordo com os cálculos dele e de Seregin, eles deveriam ter emergido das nuvens e visto o horizonte a uma altitude de cerca de 900 metros, mas as nuvens haviam caído mais baixo. Quando os pilotos finalmente avistaram o solo, não deu tempo de sair do mergulho com tanta velocidade e tanto ímpeto, embora os dois oficiais tenham lutado até o último momento para nivelar o avião.
A autoconfiança de um ás impaciente, que se acostumou com comemorações, bailes e sua própria excepcionalidade, agravada pela rápida mudança das condições climáticas, provavelmente causou o trágico acidente. A banalidade dessa versão também explica seu sigilo. Os soviéticos não conseguiram colocar o primeiro homem no espaço e depois foram vistos tão estupidamente falhando em protegê-lo. Era melhor deixar circular boatos entre as pessoas do que permitir que o mundo inteiro descobrisse os erros simples cometidos na preparação e execução de voos de treinamento de rotina. Gagarin e Seregin foram cremados no dia seguinte à morte. Suas cinzas foram colocadas na necrópole do Muro do Kremlin.
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