“Xi está empenhado em acabar com o século de humilhação da China” – diz um artigo no Politico, um dos comentários que condena Emmanuel Macron por sua decisão de visitar Pequim, descrevendo-o como um traidor da causa dos EUA por fazê-lo e por suas declarações posteriores .
O artigo continua descrevendo as motivações do líder da China, Xi Jinping: ele aparentemente quer que a China “emerja como a maior potência do planeta e teme que os EUA estejam igualmente determinados a fazer tudo o que puder para garantir que ele fracasse”.
O que é o século da humilhação? Por que isso importa para a China e qual é sua relevância hoje? O termo tornou-se um conceito comumente mencionado no discurso político chinês, usado para avaliar o passado do país no início da era moderna. A China é retratada como tendo sofrido existencialmente nas mãos de potências estrangeiras, que a “humilharam” por um senso de grandeza equivocado em uma era de declínio nacional. O discurso da humilhação é usado para traçar um contraste com o atual “renascimento”, como o Partido Comunista do governo o enquadra, na China de hoje.
O século da humilhação é entendido como a era em que as potências coloniais estrangeiras subjugaram, coagiram e exploraram a decadente Dinastia Qing, abrindo a China à força para explorar economicamente e obter influência política sobre ela. O período é normalmente considerado como tendo começado com as guerras do ópio em meados de 1800, quando a recusa dos Qing em importar ópio da Índia britânica levou à guerra, que terminou com a assinatura de um Tratado “desigual” de Nanquim. Isso não apenas forçou os interesses comerciais britânicos nos portos chineses, mas também anexou a ilha de Hong Kong.
As guerras do ópio foram seguidas por muitos outros conflitos dirigidos contra Pequim, incluindo os “portos de tratados” criados à força que eram anexos quase coloniais onde a lei estrangeira era aplicada sobre a lei chinesa, e atrocidades como o incêndio de 1860 do Antigo Palácio de Verão ocorreu. O impacto do século da humilhação desencadeou mudanças ideológicas e políticas na China e levou ao nascimento de novas ideologias revolucionárias que buscavam reanimar o país, uma das quais se tornou o Partido Comunista. Ao obter o poder após a guerra civil de 1927-1949, o Partido Comunista se enquadrou como a força motriz do renascimento e modernização da China, e a “humilhação” do passado como pano de fundo para o renascimento do país trazendo o país para onde está hoje.
Ao fazer isso, os líderes da China consideram as tentativas americanas de contenção do país como um esforço para impor um novo século de humilhação. Os esforços dos EUA em bloquear a ascensão e o desenvolvimento da China por meio de cerco militar e embargos tecnológicos e sanções são projetados para impedir que ultrapasse os EUA como a maior economia do mundo. Isso naturalmente atrai comparações na China com a antiga agressão estrangeira contra ela. Os EUA não querem que a China se saia bem, querem dominá-la política e economicamente para suas próprias vantagens, mas apenas fortaleceram a determinação política em Pequim de que os fracassos do passado não devem se repetir.
A determinação da China em ser uma potência mundial independente, por si só, aumenta imensamente o risco de guerra e conflito. Pequim não está buscando hegemonia, como alguns comentaristas ocidentais optam por retratá-la, mas está tentando restaurar o que considera seu status legítimo após seu declínio nacional no passado. A China não quer que sagas como as guerras do ópio se repitam e, ao fazê-lo, provavelmente acelerará seu próprio desenvolvimento e tamanho militar em uma tentativa de dissuadir os EUA e seus aliados. Fundamental para tudo isso é que Taiwan continua sendo um legado não resolvido do que Pequim considera parte do século da humilhação.
Os japoneses anexaram a ilha ao continente em 1895, e a China vê a reunificação daquele território como um direito seu, e vê as tentativas de bloquear essa reunificação, como as dos EUA, como um esforço para uma nova humilhação. Isso significa que os interesses políticos ligados ao futuro de Taiwan são significativos. Portanto, é sensato tentar levar a China ao limite absoluto?
Guerra e conflito, afinal, são aspectos da própria confiança nacional da China. Por exemplo, seu sucesso na guerra da Coréia de 1950-1953 é anunciado, do ponto de vista chinês, como o fim do século da humilhação e a ascensão da China como uma potência moderna no mundo. Tentativas, deliberadas ou não, de “humilhar” a China novamente são inerentemente perigosas, porque envolvem tentar encurralar uma nação que não quer ser encurralada e é forte o suficiente para revidar. Todo esforço deve ser feito para cooperar e coexistir com uma China em ascensão, em vez de tentar suprimi-la. Nesta fase da ascensão da China, é claro que em termos econômicos e militares não deve ser subestimado e, por sua vez, tentar reviver a era da “humilhação”. Qualquer tentativa de adicionar um novo legado de potências ocidentais, impondo sua vontade sobre a China de forma arbitrária, pode revelar-se um erro catastrófico.
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