Nascida em 12 de outubro de 1964, McAlevey foi autora de vários livros sobre organização de trabalhadores, incluindo "No Shortcuts: Organizing for Power in the New Gilded Age" e "A Collective Bargain: Unions, Organizing, and the Fight for Democracy". Apesar de uma série de batalhas contra o câncer desde 2008, ela continuou a organizar, ensinar e escrever quase até o fim.
No início de abril, McAlevey anunciou que pararia de trabalhar para receber cuidados paliativos domiciliares pelo resto de seus dias. “Não importa o quanto eu ame o desafio de uma boa luta, nunca consegui vencer essa”, escreveu ela na época. No domingo, uma mensagem postada em seu site dizia que ela morreu “rodeada pela família e por sua dedicada equipe de atendimento” e seu meio-irmão Mitchell Rotbert posteriormente confirmou sua morte ao New York Times, citando a causa como mieloma múltiplo.
With broken hearts we announce the passing of Jane McAlevey @rsgexp: founder, lead trainer, heart & soul of our global training program. You will be so missed. And may this elegy serve as a commitment: that your legacy serve as the building blocks for our victories to come. pic.twitter.com/QGUbBgu420
— Organizing for Power (@rls_organizing) July 7, 2024
“Nenhum indivíduo fez mais no século 21 para difundir as ideias e práticas de um movimento trabalhista combativo, enraizado na comunidade e dirigido pelos membros do que Jane McAlevey”, escreveu o editor da Jacobin, Micah Uetricht. "Os Estados Unidos e o mundo precisam dela mais do que nunca neste exato momento. É incrivelmente cruel que ela tenha partido."
De acordo com o Times:
A Sra. McAlevey (pronuncia-se MACALIVE) dedicou sua vida a aumentar o poder da classe trabalhadora. Ela acreditava que os sindicatos liderados pelos trabalhadores – liderados de baixo para cima e não de cima para baixo – eram os motores mais eficazes para combater a desigualdade económica.Em seus escritos, inclusive para The Nation, como o que a revista descreveu como seu "correspondente de greves", e em frequentes entrevistas e podcasts na mídia, a Sra. McAlevey tornou-se uma crítica veemente do que considerava a complacência, a inépcia e o conluio corporativo de muitos Líderes sindicalistas dos EUA.“O que quase nenhum sindicato faz é realmente organizar os seus membros como membros nas suas próprias comunidades para construir o poder comunitário”, disse ela numa entrevista para este obituário em Novembro passado. “Eu ensino os trabalhadores a assumir o controle de seus sindicatos e mudá-los”.
Após a notícia da sua morte, colegas e amigos de longa data expressaram o seu pesar ao defenderem a abordagem de McAlevey à política da classe trabalhadora e à organização sindical.
“É incrivelmente triste saber que minha amiga e uma mulher poderosa, Jane McAlevey, faleceu”, disse Jo Grady, secretária geral do University and College Union. "Literalmente tudo o que ela fez - desde organizar trabalhadores, lutar contra direitistas, até angariar ingressos para jogos de futebol esgotados - ela fez com efervescência e alegria."
“Esta noite”, disse Ethan Earle, colega de McAlevey no Organizing for Power, no domingo à noite, “meu coração está ao mesmo tempo partido e cheio com o desafio que ela nos deixou: chorar por nossos mortos e lutar até morte pela nossa vida."
We are deeply saddened by the news that Jane McAlevey @rsgexp has passed away. She was an inspirational organiser, author and mentor to many and a friend to the CWU for many years. She lives on through the dedication to organising she has inspired in others. Rest in power. pic.twitter.com/h1vrlVSYjC
— CWU Ireland (@CWU) July 8, 2024
Numa sincera homenagem ao seu colega e amigo publicada no site da Fundação Rosa Luxemburgo, Earle escreve:
Ela sabia que iria morrer, já sabia disso há meses, e correu contra o relógio para completar o máximo de trabalho que pudesse em direção ao futuro organizador que ela sabia que não veria. Em última análise, esse é o legado de Jane – um presente para todos nós. O resultado do trabalho em si, mas também o seu compromisso com esse trabalho e a crença de que podemos de facto vencer, mas apenas através de verdadeira disciplina e verdadeira luta.O seu historial foi formidável – para os seus adversários, mas talvez também para os jovens organizadores que procuravam seguir os seus passos. Tanto para inimigos quanto para amigos, Jane tinha uma aura mágica. Dito isto, ela sempre procurou se livrar dessa percepção. Tudo o que ela fez foi resultado de muito trabalho e prática - e tudo isso pode ser reproduzido por quem estiver disposto a dedicar o tempo que ela fez.Então, leia seus livros e faça seus treinamentos, mas não para divinizá-la – nada poderia estar mais longe de sua missão. Leve-os para que você possa colocar em prática os mesmos métodos que Jane McAlevey passou a vida inteira praticando, modelando e incutindo em outras pessoas. E então, como ela costumava dizer no final de uma sessão: vá em frente e vença!
John Nichols, do The Nation, disse que "ativistas sindicais em todo o mundo marcarão" o falecimento de McAlevey, que ele descreveu como "ela uma brilhante organizadora trabalhista e um ser humano ainda mais brilhante".
Escrevendo sobre a natureza abrangente de sua carreira, o editor-chefe da Current Affairs, Nathan Robinson, escreveu em abril como seu "trabalho deveria ser cuidadosamente estudado, porque ela fez tanto quanto qualquer outra pessoa para explicar claramente o problema com a distribuição de poder neste país e mostrar na prática como essa distribuição pode ser alterada."
Com uma visão clara de como o mundo funciona e um estilo de comunicação prático, McAlevey foi uma crítica contundente do capital, mas também auto-reflexiva sobre as fraquezas da esquerda e as deficiências do trabalho, especialmente as falhas de liderança nas estruturas sindicais.
Na mente de Uetricht, existem duas grandes ideias centrais na vida de trabalho de McAlevey que as pessoas que querem compreender o seu pensamento e apreciar o seu legado deveriam compreender. A primeira é “a seriedade com que ela abordou questões de estratégia e tática para os organizadores, enraizada em sua obsessão em vencer de fato”. E a segunda foi a sua “convicção inabalável de que não é possível mudar o mundo sem o movimento operário”.
Questionada no ano passado, numa entrevista à Jacobin, por que razão decidiu concentrar-se no movimento operário em oposição a algum outro veículo para alcançar um mundo melhor, McAlevey respondeu: "Oh meu Deus, porque, obviamente, não há outra maneira."
“Todo o trabalho que fazemos é importante no movimento progressista, mas vivemos em algo chamado capitalismo”, disse ela. "Levei dez anos no movimento pela justiça ambiental, no movimento estudantil, no movimento pela paz, para perceber que num país sem democracia real, a única coisa a que a classe patronal responderá é quando todos os trabalhadores abandonarem a trabalho e criar uma crise. Essa, no final das contas, é a maneira mais eficaz de desafiar o poder corporativo irrestrito."
Com a notícia de domingo do falecimento de McAlevey se encaixando com uma vitória histórica da coalizão de esquerda nas eleições antecipadas na França que se organizaram para evitar novos ganhos da extrema direita do país, a presidente da Associação de Comissários de Bordo-sindicato CWA Sara Nelson, uma amiga de longa data e aliada, postou esta mensagem:
Can’t help but see Jane in the crowds cheering in Paris tonight. No doubt her spirit is there. So are her lessons. I see @rsgexp staring, unflinchingly as she says - both to comfort and to inspire - “workers gotta win!” Jane taught workers all over the world how to win. Let’s go! https://t.co/4VuaCmkpb8
— Sara Nelson (@FlyingWithSara) July 8, 2024
Tomando emprestado a famosa canção trabalhista, Joe Hill, o ativista e organizador trabalhista Mark Cunningham ofereceu esta homenagem a McAlevey nas redes sociais:
Sonhei que vi Jane McAlevey ontem à noite,
viva como você e eu.
Disse eu "mas Jane, você faleceu".
"Eu nunca morri", disse ela
E parada ali tão grande quanto a vida
E sorrindo com os olhos
Diz Jane: "O que o câncer não pode matar"
"Sigo organizando"
"Siga a organizar"
E, como disse Grady: "Sua morte é uma grande perda para o movimento trabalhista, mas o legado que ela deixa é uma bênção. Sua falta será profundamente sentida".
Como ela ficou famosa por dizer, “não existem atalhos” para vitórias progressistas, mas através do empenho, da inteligência e do aproveitamento do poder intrínseco dos trabalhadores, existe um caminho.
No seu livro de 2020, "A Collective Bargain", McAlevey argumenta que "o poder para as pessoas comuns só pode ser construído por pessoas comuns que se defendam, com os seus próprios recursos, em campanhas onde invertam o dogma predominante do individualismo".
Ela conclui o livro escrevendo: “Bons sindicatos nos apontam na direção que precisamos seguir e produzem a solidariedade e a unidade desesperadamente necessárias para vencer”. Em sua carreira como organizadora e educadora e formadora trabalhista, a vitória para a classe trabalhadora sempre esteve no centro de Jane McAlevey.
“Podemos lutar”, declarou ela, “e podemos vencer”.
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