O veterano ativista ambiental de 73 anos foi levado sob custódia quando seu navio foi invadido pela polícia após atracar na Groenlândia para reabastecimento.
Watson já compareceu perante um tribunal distrital que agora decidirá sobre sua possível extradição para o Japão, informou a polícia local em comunicado.
A Fundação Capitão Paul Watson condenou a potencial extradição como um “pedido com motivação política”, instando o governo dinamarquês a libertar o ativista imediatamente. A Fundação revelou que Watson estava no meio de uma campanha para interceptar o Kangei Maru, um grande navio baleeiro japonês recém-construído.
O Kangei Maru é maior e mais rápido do que qualquer outro antecessor, diz a empresa, e está equipado com drones de última geração, capazes de viajar cerca de 100 quilômetros para permitir que tripulações de barcos menores localizem e matem baleias rapidamente.
Mas alguns ativistas dizem que as características de alta potência do navio, incluindo um alcance de cruzeiro de 13 mil quilómetros e a sua capacidade de navegar até 60 dias, sugerem que o Japão poderia concentrar-se nas baleias muito além das suas águas do norte. Pode capturar e desossar mais de 10 baleias por dia.
A prisão do ativista provavelmente resultou de um Aviso Vermelho internacional emitido contra ele pelo Japão em 2012, sob a acusação de causar danos e ferimentos em dois incidentes com um navio baleeiro japonês em 2010. Embora o Aviso Vermelho tenha sido finalmente retirado, Tóquio aparentemente restabeleceu-o silenciosamente, sugeriu a Fundação.
“Este desenvolvimento é uma surpresa, uma vez que os advogados da Fundação relataram que o Aviso Vermelho foi retirado. No entanto, parece que o Japão tornou a notificação confidencial para facilitar a viagem de Paul com o propósito de efetuar uma prisão”, explicou a Fundação.
O grupo também alegou que a prisão de Watson foi planejada especificamente para coincidir com o lançamento do Kangei Maru. O novo navio baleeiro, de US$ 47 milhões, foi comissionado no início deste ano e está atualmente no Pacífico Norte.
A caça comercial à baleia foi proibida pela Comissão Baleeira Internacional (CBI) em 1986, mas o Japão foi autorizado a continuar a caçar um pequeno número de baleias todos os anos na Antártida para fins “científicos”. Em 2014, o Tribunal Internacional de Justiça ordenou que Tóquio também parasse com estas caçadas, decidindo que não eram na verdade esforços científicos legítimos, mas sim um disfarce para a caça comercial às baleias.
O Japão acabou por se retirar da CBI quatro anos mais tarde, encerrando as expedições “científicas” à Antárctida e retomando a caça comercial às baleias nas suas águas domésticas. Tóquio há muito argumenta que a caça às baleias e o consumo de carne de mamíferos marinhos eram parte integrante da “cultura” do país.
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