“À luz dos acontecimentos recentes, é com o coração pesado que tomei a difícil decisão de renunciar ao cargo de seu Diretor”, escreveu Cheatle, que tem estado sob intensa pressão para renunciar por parte de legisladores de ambos os partidos.
“Este incidente não nos define”, disse Cheatle à equipe. “Não quero que os meus pedidos de demissão sejam uma distração do excelente trabalho que cada um de vocês realiza em prol da nossa missão vital.”
O ataque, no qual um homem armado abriu fogo com uma arma AR-15 de um telhado aparentemente desprotegido num comício da campanha presidencial de Trump, a 13 de julho, foi o primeiro contra um líder dos EUA sob a supervisão da agência de proteção de elite em mais de 40 anos. Cheatle, uma agente veterana do Serviço Secreto, considerou a falha de segurança inaceitável e reconheceu que “a responsabilidade fica comigo”.
Ela inicialmente disse que não renunciaria e que cooperaria com as investigações sobre o tiroteio.
Mas durante uma audiência do Comitê de Supervisão da Câmara na segunda-feira, Cheatle enfrentou o desprezo fulminante tanto de republicanos quanto de democratas. Os legisladores se revezaram para criticá-la por se recusar a responder a perguntas detalhadas sobre o que deu errado no comício de Trump.
Após a renúncia de Cheatle, o presidente do Comitê de Supervisão, James Comer (R-Ky.), Recebeu o crédito por expulsá-la e prometeu “mais responsabilidade por vir”.
“Falhas de segurança flagrantes que levaram ao comício de campanha de Butler, Pensilvânia, resultaram na tentativa de assassinato do presidente Trump, no assassinato de uma vítima inocente e em danos a outras pessoas na multidão”, disse Comer em um comunicado. “Continuaremos a supervisionar o Serviço Secreto em apoio à Força-Tarefa da Câmara para oferecer transparência, responsabilidade e soluções para garantir que isso nunca aconteça novamente.”
Ronald Rowe, o segundo oficial do Serviço Secreto, assumirá o cargo de diretor interino, disse o Departamento de Segurança Interna. Rowe, um veterano de 24 anos na agência, foi nomeado vice-diretor em abril de 2023, sendo responsável pelas operações diárias de investigação e proteção da agência.
O presidente Biden emitiu um comunicado elogiando a decisão de Cheatle de renunciar.
“Como líder, é preciso honra, coragem e uma integridade incrível para assumir total responsabilidade por uma organização encarregada de um dos trabalhos mais desafiadores do serviço público”, disse o presidente. “Todos nós sabemos que o que aconteceu naquele dia nunca mais poderá acontecer.”
As investigações do Congresso sobre a tentativa de assassinato estavam em andamento na terça-feira, quando a notícia da decisão de Cheatle começou a circular. O deputado Mark Green (Republicano do Tennessee), presidente do Comitê de Segurança Interna da Câmara, conduziu uma audiência com o comissário da Polícia do Estado da Pensilvânia, coronel Christopher Paris.
Green, em um comunicado, disse estar “satisfeito porque a Diretora Cheatle finalmente fez o que deveria ter feito dias atrás – renunciar”.
Cheatle retornou ao Serviço Secreto em setembro de 2022, depois de assumir um cargo como principal oficial de segurança na Pepsi Co.
O secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, observou essa decisão em um comunicado na terça-feira agradecendo-a.
“Refletindo sua devoção ao país acima de tudo, a Diretora Cheatle retornou da aposentadoria para liderar a agência e sua nobre missão que ela ama e à qual dedicou sua carreira”, escreveu Mayorkas.
Bill Gage, um antigo agente de contra-ataque do Serviço Secreto que trabalhou na protecção presidencial durante as administrações Bush e Obama, culpou Cheatle por não ter exigido agressivamente os recursos que o Serviço Secreto necessita para cumprir a sua missão.
Gage disse que os problemas identificados há quase 10 anos em uma série de histórias investigativas do Washington Post, uma investigação bipartidária do Comitê de Supervisão da Câmara e um relatório do painel de fita azul encomendado pelo presidente Barack Obama - que o Serviço Secreto estava lutando com fundos e pessoal limitados e se espalhou também insuficiente para cobrir a sua missão em expansão – permanecem em grande parte indefinidos.
“Todos os diretores desde o 11 de setembro deixaram a bola cair totalmente”, disse ele. Os diretores “tiveram uma oportunidade incrível de pedir mais recursos e falharam completamente”, acrescentou.
Na semana passada, um grupo de republicanos furiosos com a tentativa de assassinato seguiu Cheatle através do Fórum Fiserv na Convenção Nacional Republicana, exigindo que ela explicasse as falhas de segurança.
“Esta foi uma tentativa de assassinato!” gritou a senadora Marsha Blackburn, do Tennessee, de acordo com um vídeo do confronto obtido pelo The Washington Post. “Você deve respostas ao povo! Você deve respostas ao presidente Trump!”
“Esta é uma das maiores falhas de segurança na história da agência”, disse Blackburn em comunicado. “Ela pode correr, mas não pode se esconder. Ela é uma líder fracassada e precisa renunciar imediatamente ao seu cargo.”
Trump, cuja orelha direita foi atingida por uma bala, usou um curativo enquanto participava da convenção. O ataque matou um homem e feriu gravemente outros dois.
O tiroteio foi a primeira vez em décadas que um líder dos EUA foi atacado enquanto estava sob proteção do Serviço Secreto. Em 1981, um homem armado disparou contra o presidente Ronald Reagan em Washington, ferindo o presidente e três outras pessoas.
Altos funcionários do Serviço Secreto dos EUA negaram repetidamente pedidos de pessoal e equipamentos adicionais solicitados pela equipe de segurança de Trump nos dois anos que antecederam o tiroteio na Pensilvânia, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com os pedidos.
Os agentes encarregados de proteger Trump solicitaram magnetômetros e mais agentes para examinar os participantes em grandes reuniões públicas às quais ele compareceu, bem como atiradores adicionais e equipes especializadas em outros eventos ao ar livre, disseram as pessoas, que falaram sob condição de anonimato para descrever discussões delicadas sobre segurança. Os pedidos foram por vezes negados por altos funcionários da agência, que citaram razões que incluíam a falta de recursos numa agência que tem lutado com a escassez de pessoal, disseram.
O porta-voz do Serviço Secreto, Anthony Guglielmi, disse em comunicado na noite de quarta-feira que Cheatle não renunciaria.
Cheatle disse após o tiroteio que o Serviço Secreto estava cooperando com várias investigações sobre o tiroteio, incluindo uma investigação criminal liderada pelo FBI e uma revisão independente ordenada por Biden.
Quando Biden nomeou Cheatle como diretora do Serviço Secreto em 2022, alguns membros da agência se opuseram à sua nomeação, de acordo com meia dúzia de reclamações escritas que agentes do Serviço Secreto enviaram ao Post naquela época e nos dois anos seguintes.
Nas reclamações, seus críticos apontaram a falta de experiência de Cheatle trabalhando em um cargo sênior em uma unidade de proteção presidencial - considerada por muitos como o ápice do serviço de agência - e dizendo mais tarde em seu mandato que ela estava excessivamente focada em contratar e promover mais agentes mulheres.
A forma como Cheatle lidou com o tiroteio minou ainda mais o apoio à sua liderança dentro da agência, de acordo com uma dúzia de atuais e ex-funcionários do Serviço Secreto que falaram sob condição de anonimato para evitar represálias. Muitos agentes e ex-alunos do Serviço Secreto ficaram perturbados com a falta de segurança suficiente no telhado que o atirador escalou, disseram.
Além disso, seis dos ex-agentes, todos os quais serviram em detalhes de proteção presidencial, disseram ao Post que consideraram embaraçosas as declarações públicas de Cheatle sobre a segurança do evento de campanha de Butler, Pensilvânia.
Eles disseram que ficaram particularmente indignados com dois comentários que ela fez em uma entrevista à ABC News que foi ao ar dias após o tiroteio.
Primeiro, ela disse que a polícia local era responsável por proteger o edifício Agr no perímetro externo do evento, o que implica que eles eram os culpados pelo fato de o atirador ter subido ao telhado e ter conseguido atirar no palco de Trump. Em segundo lugar, ela disse que nenhum policial estava posicionado no telhado que o atirador usou, em parte por causa de um “fator de segurança” relacionado à sua inclinação. O Post informou anteriormente que os contra-atiradores do Serviço Secreto presentes no comício estavam posicionados em telhados mais íngremes.
O Departamento de Segurança Interna nomeou um painel independente para analisar as falhas de segurança que levaram ao ataque a Trump. O inspetor-geral do DHS, um órgão de fiscalização independente que monitora e audita a agência, também está investigando o tiroteio.
A demissão de Cheatle encerra uma série de anos tumultuados para o Serviço Secreto, no meio de preocupações de que os pontos fracos na formação, estratégia e operações da agência continuem por resolver.
Antes do tiroteio, a agência foi investigada por excluir mensagens de texto enviadas por agentes durante o ataque dos apoiadores de Trump ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021, privando os investigadores de evidências potencialmente valiosas. A agência disse que as mensagens foram perdidas durante uma substituição planejada dos dispositivos dos agentes.
A agência enfrentou várias falhas de segurança ao longo dos anos.
Em novembro de 2011, um homem armado com um rifle semiautomático disparou contra a Casa Branca. Os agentes inicialmente consideraram os ruídos como o tiro pela culatra de um veículo de construção e não perceberam durante quatro dias que as balas haviam atingido a residência.
Em 2012, a agência ficou constrangida com agentes que levaram prostitutas para os seus quartos de hotel em Cartagena, na Colômbia, enquanto providenciavam segurança antecipada para a visita de Obama à cidade. Em 2014, um segurança armado com antecedentes de detenção foi autorizado a partilhar um elevador com Obama durante uma visita presidencial a Atlanta.
Dias depois, um homem carregando uma faca dobrável pulou a cerca do lado de fora da Casa Branca, passou correndo por um agente do Serviço Secreto e chegou à Sala Leste antes de ser abordado por um agente.
A diretora do Serviço Secreto Julia Pierson, que em 2013 se tornou a primeira mulher a liderar a agência, renunciou em 2014.
Um painel de alto nível nomeado pela administração Obama em 2014 recomendou mudanças radicais na agência, incluindo a intensificação da formação e o apelo a uma nova liderança.
Em 2015, o Comité de Supervisão da Câmara publicou um relatório concluindo que o Serviço Secreto tinha falhado na sua resposta a múltiplas ameaças à segurança ao longo de vários anos.
Após o tiroteio no comício de Trump, os legisladores e outros manifestaram frustração pelo fato de muitas das recomendações solicitadas terem permanecido por implementar.
Cheatle foi a 27ª diretora da agência e a segunda mulher a liderar a agência. Ela tomou posse em 17 de setembro de 2022.
Cheatle passou mais de 25 anos no Serviço Secreto em várias funções, incluindo dirigir o escritório de Atlanta e depois tornar-se diretora assistente do Escritório de Operações de Proteção, a primeira mulher nessa função.
“Essa conquista em uma indústria dominada pelos homens não passou despercebida para mim”, disse Cheatle em uma entrevista de 2022 para a revista Security.
Cheatle serviu na equipe de proteção de Biden quando ele era vice-presidente. Biden concedeu a Cheatle o Prêmio de Classificação Presidencial em 2021 por seu desempenho excepcional ao longo do tempo.
Josh Dawsey é repórter de investigações e empreendimentos políticos do The Washington Post.
Nenhum comentário:
Postar um comentário