Árbitro polonês, Szymon Marciniak, que participou de evento da extrema-direita, apitara final de copa da UEFA

GENEBRA (AP) - O árbitro de futebol polonês Szymon Marciniak pediu desculpas na sexta-feira por falar em um evento de negócios vinculado a um político de extrema-direita e foi confirmado pela Uefa para arbitrar a final da Liga dos Campeões da próxima semana.

A nomeação de Marciniak para o jogo entre Manchester City e Inter de Milão em 10 de junho, meses depois de ele ter arbitrado a final da Copa do Mundo no Catar, estava em risco na quinta-feira, depois que um grupo antirracismo de Varsóvia alertou a Uefa sobre sua participação em uma conferência nesta semana.

A Uefa disse na sexta-feira que aceitou as "profundas desculpas e esclarecimentos" de Marciniak e que o grupo anti-racismo Never Again também pediu a contratação do árbitro.

“Quero expressar minhas mais profundas desculpas por meu envolvimento e qualquer sofrimento ou dano que possa ter causado”, escreveu Marciniak em um comunicado publicado pela Uefa, acrescentando que foi “gravemente enganado e completamente inconsciente” das ligações com Slawomir Mentzen, um líder do partido de extrema-direita Confederação.

“Eu não sabia que (a conferência) estava associada a um movimento polonês de extrema-direita. Se eu soubesse desse fato, teria recusado categoricamente o convite”, escreveu o árbitro. “Estou empenhado em aprender com essa experiência e garantir que tais lapsos de julgamento não ocorram no futuro.”

A UEFA notou a aceitação do pedido de desculpas de Marciniak por Never Again e "afirmando firmemente que removê-lo prejudicaria a promoção da anti-discriminação".

"Com base nas informações fornecidas, a Uefa confirma que o Sr. Marciniak cumprirá seu papel como árbitro da final da Liga dos Campeões da UEFA de 2023", disse o órgão do futebol europeu.

Marciniak é amplamente visto como o melhor árbitro do mundo e foi apoiado na sexta-feira pelo governo da Polônia, já que a Uefa considera removê-lo da partida da semana que vem em Istambul. A mídia polonesa noticiou que Marciniak havia sido dispensado pela UEFA, mas esforços estavam sendo feitos para restaurá-lo.

Marciniak escreveu em sua conta no Instagram na quinta-feira que “nunca apoiou nem legitimou nenhum partido político, organização ou político individual”.

No entanto, nem a postagem no Instagram nem uma declaração anterior ao Never Again ofereceram um pedido de desculpas ou reconheceram a possibilidade de um erro de julgamento.

O ministro dos esportes polonês, Kamil Bortniczuk, defendeu Marciniak na sexta-feira. Ele escreveu em uma carta à Uefa divulgada pela mídia nacional que o discurso do árbitro em um evento nesta semana "não tem nada a ver com política".

Foi uma “manipulação prejudicial”, escreveu o ministro do Esporte, vincular o árbitro à política de Mentzen, alegando que os homens não se encontraram perto de Marciniak fazendo um discurso de 45 minutos de “caráter estritamente comercial, motivacional e inspirador”.

Mentzen, cujo partido promoveu pontos de vista anti-semitas, homofóbicos e sexistas, mais tarde usou a mídia social para elogiar Marciniak como o orador de destaque no evento de networking.

A Uefa disse em comunicado na quinta-feira que "toda a comunidade do futebol abomina os 'valores' promovidos pelo grupo (político) em questão".

A rede Fare, com sede em Londres, que ajuda a identificar incidentes de racismo e discriminação em jogos internacionais de futebol, disse que acolheu com satisfação a rápida intervenção da Uefa e o pedido de desculpas do árbitro.

“Se os desafios da discriminação e exclusão no futebol, e em nossas sociedades em geral, devem ser enfrentados, uma liderança clara é necessária”, disse o presidente da Fare, John Olivieira, em um comunicado. “Não se pode permitir que o futebol seja visto como um espaço que tolera o extremismo.

“Queremos agradecer aos nossos colegas Never Again na Polônia por sua vigilância. Lamentamos quaisquer ameaças a eles ou tentativas de desacreditá-los como consequência de seu trabalho”.

O chefe do Never Again, Rafal Pankowski, disse à Associated Press que “recebeu uma enxurrada de mensagens odiosas. Vai totalmente além de qualquer coisa que já experimentamos.”

Marciniak também arbitrou para a FIFA na Copa do Mundo de 2018 e para a UEFA no Campeonato Europeu de 2016, bem como em jogos de competições de clubes ao longo de várias temporadas. Ele perdeu a Euro 2020 enquanto se recuperava de um problema cardíaco após uma infecção por COVID-19.

As redatoras da Associated Press, Vanessa Gera e Monika Scislowska, em Varsóvia, Polônia, contribuíram para este relatório.