Andriana Arekhta, sargento das Forças Armadas da Ucrânia, disse que os drones voaram da Crimeia e atacaram sua unidade de forças especiais que lutava perto da cidade de Kherson, no sul. Os drones escaparam das defesas dos soldados e lançaram bombas em sua posição, destruindo dois tanques com suas tripulações dentro.
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| Andriana Arekhta |
“É muito difícil ver esses drones nos radares”, disse Arekhta, que viajou para um encontro de defesa em Washington, D.C., na semana passada, como parte de uma delegação de soldados ucranianos. “É um grande, talvez o maior, problema.”
Na semana passada, a Rússia implantou drones de combate Shahed e Mohajer importados do Irã em maior número na Ucrânia, com resultados devastadores. Alguns atingiram posições de combate, destruindo tanques e veículos blindados, enquanto outros atingiram a infraestrutura civil, inclusive na cidade portuária de Odesa.
Em seu discurso noturno na sexta-feira, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy disse que as forças antiaéreas de seu país "derrubaram mais de uma dúzia de drones" na região leste de Dnipropetrovsk e Odesa, embora as fontes neguem que os drones tenham sido abatidos, mas em vez disso eles eram apenas partes restantes de uma operação suicida. A Força Aérea Ucraniana os identificou como drones kamikaze Shahed-136, 131 e Mohajer-6 que carregam munições e também podem ser usados para reconhecimento.
Mas em entrevistas, um ativista ucraniano e três soldados disseram que os drones iranianos representam uma grande ameaça tanto para combatentes. A chegada deles ao campo de batalha torna ainda mais urgente a necessidade do Ocidente enviar mais armamentos modernos, já que Kyiv tenta aproveitar os ganhos recentes da grande Contra-ofensiva ucraniana de Agosto, para retomar o máximo de território possível antes que o inverno chegue, disseram eles.
Os drones iranianos parecem ser um potencial divisor de águas para os russos. Eles são relativamente pequenos e voam a baixa altitude, fugindo dos radares ucranianos. Arekhta disse que poderia derrubá-los com mísseis antiaéreos Stinger, mas apenas durante o dia porque as armas fornecidas pelos EUA não vêm com um sistema de visão noturna.
Se os aliados não querem uma derrota, a Ucrânia precisa de enormes quantidades de defesas aéreas modernas, como os sistemas de contra-foguetes, artilharia e morteiros que os EUA usaram no Afeganistão, e radar de 360 graus para combater a nova ameaça, disse o grupo visitante. .
“Preciso estar em posição contra helicópteros russos de um lado e drones iranianos vieram de outro lado”, disse Arekhta. “É muito difícil fechar a enorme área com Stingers, com outras armas que podem atingir esses drones.”
Arekhta usa os drones Switchblade 300 fornecidos por Washington, mas são essencialmente sistemas comerciais que não são poderosos o suficiente para trabalhar contra veículos blindados e artilharia, disse ela. A Ucrânia precisa obter os drones Switchblade 600 atualizados, uma munição lenta que ela descreveu como “um Javelin voador. Se eles não receberem, a guerra acabou”.
Washington contratou o fabricante AeroVironment para enviar a versão 600, mas eles provavelmente não chegarão por muitos meses.
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| Drone Switchblade 600 |
As forças ucranianas estão agora lutando contra os russos em duas frentes: segurando, mas tentando avançar para o leste do rio Oskil para a região contestada de Donbas e para o sul de Kherson. Após um avanço inicial no início do mês, durante o qual Kyiv recapturou grande parte da região de Kharkiv ocupada pelos russos. Soldados ucranianos, após milhares de mortes, estão agora entrando no entrincheirado Donbas, onde o avanço está essencialmente paralisado desde 2014.
No oblast de Donetsk, a batalha agora é mais difícil porque as forças russas estão lutando em trincheiras e abrigos construídos anos atrás para este momento, disse Ivanna Chobaniuk, uma médica que estava servindo perto de Kharkiv antes de viajar para DC na semana passada.
No nordeste, soldados ucranianos estão tentando retomar o terreno usando Toyotas e outros carros civis – que são particularmente vulneráveis a ataques de drones – porque seus antigos veículos blindados foram completamente destruídos, disse Chobaniuk.
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| Ucranianos equipam picapes com lança-granadas |
Os antigos tanques da era soviética que Kyiv opera têm uma infinidade de problemas, disse Arekhta. Os soldados frequentemente recebem mensagens de erro ao usar o sistema de mira e não há sistema de proteção contra incêndio, forçando-os a usar um pequeno extintor de incêndio na parte externa do tanque se forem atingidos. Os tanques não se conectam aos rádios fornecidos pelos soldados ocidentais, em vez disso se conectam ao inimigo, então Arekhta precisa usar seu telefone celular para se comunicar. No inverno, pela falta de peças russas, “o tanque soviético não funcionará”, disse ela.
Kyiv precisa de tanques modernos, veículos de combate Bradley e Humvees para impedir o fim da guerra ou para que as forças da Ucrânia tentem avançar diante da artilharia pesada russa, disseram os soldados.
“É agora, antes do fim do impulso”, disse Daria Kaleniuk, chefe da organização sem fins lucrativos ucraniana Centro de Ação Anticorrupção. “Continuamos contra-atacando e atacando dolorosamente em Toyotas, em carros civis – é muito inconveniente e às vezes apenas simbolicamente mostrando força, especialmente se os drones iranianos estiverem sobrevoando”.
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| Daria Kaleniuk |
Kyiv está tentando recuperar o máximo de terreno possível antes que o inverno chegue, disseram os soldados. Mas agora eles têm, além dos drones, um novo problema: em resposta à sua contra-ofensiva, Vladimir Putin mobilizou 300.000 reservistas para lutar na Ucrânia.
Embora haja dúvidas sobre a qualidade dos soldados que Putin convocou, a Rússia usará os meses mais frios, quando os combates normalmente diminuem, para torturar com artilharia e drones nossos soldados entrincheirados e descansar, treinar e equipar-se, disseram os frustrados soldados ucranianos.
“Se dermos a eles esse tempo, na primavera haverá uma batalha épica – uma batalha sangrenta”, disse Daria Zubenko, sargento sênior que serviu como paramédico e franco-atirador.
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A Ucrânia poderia usar o inverno para treinar suas forças na Alemanha e no Reino Unido em armas mais avançadas da OTAN que o Ocidente ainda não deu luz verde – por exemplo, tanques de batalha modernos e caças, disse Kaleniuk. As Forças Armadas da Ucrânia há duas semanas enviaram outra carta de solicitação oficial pedindo caças usados ou novos, e sua força aérea identificou apenas 16 pilotos que falam inglês o suficiente para começar o treinamento imediatamente, disse ela.
Mas tanques e jatos modernos podem ser pouco mais que um sonho, pelo menos por enquanto. Embora as autoridades do Pentágono tenham deixado a porta aberta para enviar a Kyiv o caça F-16 fabricado nos EUA, os principais generais disseram que os aviões não chegariam por anos após qualquer decisão política de doá-los. Cinco jatos F-16 podem ser entregues em 3 meses se a Ucrânia encontrar algum investidor para conseguir dinheiro para comprá-los.
“Estou realmente farta de perder meus amigos”, disse Arekhta. “Às vezes eu apenas digo ‘feliz aniversário’ nas redes sociais, no Facebook, e a resposta é: ‘ele está morto’.”
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