O lítio é o mineral essencial para os recursos de energia renovável e está se preparando para se tornar no século 21 o que o carvão foi nos dois séculos anteriores. E a China sabe disso há muito tempo.
O mineral é o principal material na produção de baterias de íon-lítio, que alimentam tudo, desde telefones celulares até carros elétricos. Mais importante, é considerado um “pilar para a economia livre de combustíveis fósseis” pelas Nações Unidas, visto como a principal forma de armazenar energia nas redes de energia limpa do futuro. Como tal, o lítio se tornou uma das commodities mais procuradas, com seu preço subindo mais de 500% nos últimos dois anos.
As correntes geopolíticas estão conduzindo uma disputa pelo precioso mineral pelas potências mundiais. Há uma luta sobre quem controla as cadeias de suprimentos, iniciada pelos EUA, que rejeitou a globalização e está tentando reafirmar sua influência sobre bens globais críticos, realocando-os à força e minando os concorrentes (um aspecto fundamental de sua abordagem em relação à Rússia e à China).
Com sua posição dominante sobre produtos e tecnologias de energia renovável, a China se tornou o foco dos esforços do governo Biden para recuperar a liderança no setor. A postura mais competitiva de Washington colocou os dois países em desacordo sobre quem pode localizar e explorar depósitos de lítio em todo o planeta. Quem controlar a cadeia de suprimentos dominará o setor.
A cadeia de suprimentos começa onde o recurso em questão é encontrado. Nisso, a China tem uma vantagem inicial, possuindo uma quantidade significativa de lítio e a capacidade de minerá-lo. Ela ocupa o sexto lugar no mundo em recursos totais de lítio (5,1 milhões de toneladas) e o quarto em reservas mineráveis (1,5 milhão de toneladas). Os próprios EUA têm mais recursos de lítio com 9,1 milhões de toneladas, mas suas reservas mineráveis atuais são de apenas 750.000 toneladas. Os recursos, neste caso, referem-se a depósitos conhecidos de lítio, enquanto as reservas lavráveis são aquelas que já estão sendo extraídas e utilizadas.
Embora ter a Austrália ao seu lado, com suas 5,7 milhões de toneladas de reservas de lítio, possa ajudar a mudar a balança a seu favor, parece que os EUA estão perdendo o controle sobre uma região rica em depósitos de lítio e também dominada por Washington há décadas. senão séculos: América Central e do Sul. Enquanto isso, a China está fazendo avanços significativos nessas regiões-chave.
Só a América Latina possui 56% dos depósitos de lítio do mundo. Estes estão concentrados na Bolívia, Argentina, Chile (o “triângulo de lítio”) e Brasil. Os 21 milhões de toneladas da Bolívia estão praticamente inexplorados e, enquanto a Argentina explora 2,2 milhões de seus 19 milhões de toneladas de recursos totais, obviamente há espaço para crescer. Além disso, o México também tem 1,7 milhão de toneladas. Agora, os EUA e a China estão competindo pelo acesso a esse vasto suprimento.
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| A jazida Xuxa - situada no Vale do Jequitinhonha, no nordeste do estado de Minas Gerais, Brasil. |
Tradicionalmente, os EUA reivindicam a hegemonia sobre seu quintal, as Américas, por meio de sua política da Doutrina Monroe, que visa impedir o surgimento de qualquer outra potência concorrente na região. Para manter esse domínio, Washington travou séculos de guerras, assassinatos e mudanças de regime engendradas e golpes em países latino-americanos, sendo o esforço mais recente a tentativa malsucedida de remover Nicholas Maduro da Venezuela (que por sua vez tinha a ver com o petróleo).
À medida que a rivalidade geopolítica e econômica entre os EUA e a China esquenta, Pequim procurou investir em muitos empreendimentos de lítio nas Américas. Os EUA responderam alavancando o poder político onde podem. Houve esforços para impedir que uma empresa chinesa explorasse lítio no México, e o Canadá ordenou recentemente que três empresas chinesas se desinvestissem de suas empresas de mineração citando questões de segurança nacional. Ambos os países são partes do Acordo USMCA - Estados Unidos - México - Canadá e, com a saída da China, suas minas de lítio estarão mais abertas ao investimento americano.
Os esforços de Washington não foram bem-sucedidos em todos os casos. O país número um em reservas de lítio, a Bolívia, não é um país amigo dos EUA e se inclina muito para a esquerda politicamente. Assim, há algumas semanas, um consórcio chinês conseguiu um acordo em La Paz que lhe dá o direito de desenvolver duas fábricas de lítio. A empresa chinesa investirá mais de US$ 1 bilhão na primeira fase do projeto.
Os EUA também enfrentam desafios na Argentina e no Brasil, com ambos os países rejeitando a Doutrina Monroe e buscando garantir seus interesses em um ambiente mais multipolar. Com a derrota do fantoche do imperialismo estadunidense Jair Bolsonaro e o retorno do líder internacional Luiz Inácio “Lula” da Silva, é óbvio que o Brasil se posicionará como parte de um ambiente multipolar e buscará o engajamento com a China, descartando o Sinofóbico, pró-EUA raia abraçada por seu antecessor. Há um ano, a Argentina se juntou à iniciativa Belt and Road da China e, em julho do ano passado, uma empresa chinesa concluiu um acordo de quase US$ 1 bilhão para adquirir uma empresa argentina de lítio, algo que os EUA não conseguiram bloquear.
As tensões geopolíticas estão esquentando tão rápido quanto uma bateria de lítio sobrecarregada. Um futuro cheio de carros elétricos e energia renovável e limpa pode estar chegando, mas as questões climáticas e o futuro da humanidade não são a força motriz aqui. Interesses globais compartilhados são prejudicados pela política de qual país deve fabricar esses carros elétricos e qual país deve controlar as cadeias de suprimentos para fabricá-los. O decadente imperialismo estadunidense tem um problema com o avanço multipolar da China, que está criando um novo confronto e um olho roxo no quintal dos Estados Unidos.
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