Os astronautas da Artemis II contemplaram partes da Lua nunca antes vistas por um ser humano, relataram os membros da tripulação neste domingo, quando a espaçonave Orion ultrapassou a marca de dois terços da jornada rumo à tão aguardada passagem próxima ao satélite.
A agência espacial americana também divulgou uma imagem capturada pela equipe Artemis II, mostrando a Lua distante e a bacia oriental visível.
“Esta missão marca a primeira vez que toda a bacia foi vista por olhos humanos”, explicou a NASA.
Os cientistas começaram o dia com uma refeição que incluía ovos mexidos e café; acordaram ao som da música Pink Pony Club , de Chappell Roan.
“O moral a bordo está alto”, disse o comandante Reid Wiseman ao Centro de Controle da Missão em Houston, no início do dia de trabalho da tripulação.
O líder da expedição é pai de duas meninas e estava particularmente entusiasmado, em parte porque teve a oportunidade de falar com elas do espaço.
“Estamos aqui em cima, tão longe, e por um instante me reencontrei com minha pequena família. Foi simplesmente o melhor momento de toda a minha vida”, disse ele em uma coletiva de imprensa ao vivo.
Às vésperas de cumprir o objetivo da missão, a equipe obteve novas perspectivas da Lua.
Além disso, na conversa que teve com crianças canadenses fora da Terra, a astronauta Christina Koch disse que o que mais emocionou a tripulação foi ver a bacia que às vezes é chamada de Grand Canyon .
“É muito peculiar e nenhum olho humano jamais tinha visto esta cratera antes de hoje, quando tivemos o privilégio de contemplá-la”, comentou ele durante a transmissão organizada pela Agência Espacial Canadense.
Um novo problema surgiu com o único banheiro da Orion devido ao congelamento, mas já foi resolvido, informou Judd Frieling, diretor da missão Artemis II. "Tentamos drenar o ar do tanque de dejetos conectado ao banheiro. Aparentemente, ele estava bloqueado por gelo", disse Frieling.
Durante a passagem do satélite, "vamos aprender muito sobre a espaçonave", enfatizou ontem o diretor da NASA, Jared Isaacman, à CNN, em entrevista à imprensa americana.
“É isso que mais nos interessa em termos de dados”, acrescentou, observando que a cápsula Orion ainda não havia transportado nenhum ser humano.
“Vamos dar uma olhada na Lua, mapeá-la um pouco e depois voltaremos com força total”, disse Frieling.
Milhões de pessoas em todo o mundo podem assistir a este evento histórico hoje por meio de transmissão ao vivo na plataforma gratuita NASA+ , bem como na Netflix, Apple TV e Amazon. Começa às 11h da manhã.
Durante a passagem próxima à Lua, os astronautas se dividirão em duplas e se revezarão para capturar as imagens pelas janelas com suas câmeras. No ponto de maior aproximação, eles chegarão a uma distância de 6.400 quilômetros.
Eles transmitirão suas observações enquanto fotografam as paisagens cinzentas e cheias de crateras. Viajam com um conjunto de câmeras profissionais e cada astronauta também possui um smartphone para fotos informais e espontâneas.
A Orion perderá contato com o controle da missão por quase uma hora, quando estiver atrás da Lua.
Os quatro cientistas irão observá-la de um ponto de vista único, em comparação com as missões Apollo das décadas de 60 e 70.
As missões Apollo sobrevoaram a superfície lunar a cerca de 112 quilômetros, mas a tripulação da Artemis II estará a pouco mais de 6.437 milhas (10.360 quilômetros) em sua maior aproximação, o que lhes permitirá observar toda a superfície circular da Lua, incluindo regiões próximas aos polos.
Após deixar a órbita dos satélites, a cápsula Orion levará quatro dias para retornar à Terra. O objetivo é que ela pouse no Oceano Pacífico, perto de San Diego, em 10 de abril, nove dias após seu lançamento da Flórida.
Durante a viagem de regresso, os astronautas comunicarão por rádio com a tripulação da Estação Espacial Internacional, que se encontra em órbita. É a primeira vez que uma equipa na Lua tem colegas no espaço simultaneamente, e a NASA não vai perder a oportunidade de uma conversa cósmica.
A conversa contará com a participação das duas integrantes da primeira caminhada espacial totalmente feminina, em 2019: Christina Koch, a bordo da Orion, e Jessica Meir, na estação espacial.
O momento crucial da jornada até o satélite natural ocorreu entre a noite de domingo e a manhã de segunda-feira, quando os astronautas entraram na "esfera de influência lunar", onde a gravidade local exerce uma força maior sobre a espaçonave do que na Terra.
Quando a espaçonave Orion orbitar a Lua hoje, os astronautas quebrarão um recorde ao se aventurarem mais longe do planeta do que qualquer ser humano jamais fez.
A missão faz parte de um plano de longo prazo para retornar repetidamente ao satélite, com o objetivo de estabelecer uma base permanente que servirá de plataforma para futuras explorações.
A NASA pretende realizar um pouso na Lua em 2028, ou seja, antes do fim do mandato de Donald Trump.
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