80 anos da morte de James Joyce

Ulisses é um livro em que tudo acontece e nada acontece. A história de um dia na vida de uma cidade - a metrópole de Hibernian, como James Joyce viu Dublin - é uma jornada em um fluxo inconstante de consciência, onde as questões políticas mais sérias do dia (o livro se passa em 16 de junho, 1904) lutam por espaço com as mundanidades e a emoção das vidas de seus personagens. 

Falando de sua apreciação pelo livro, Jeremy Corbyn observou como “Joyce faz referência e descreve de forma rica o que está acontecendo na rua. Então, alguém está discutindo sobre uma grande questão política e aí o lixeiro passa. ”  Edna O’Brien, uma das melhores biógrafas de Joyce, sustentou acertadamente que "nenhum outro escritor recriou uma cidade com tanta fulgor e voracidade".

Janeiro de 2021, Joyce está morto há oitenta anos, mas sua reputação como escritor cujo trabalho é difícil, até mesmo assustador de se aproximar, permanece. Anthony Burgess insistia que "Se alguma vez houve um escritor para o povo, Joyce foi esse escritor", ainda outros viram apenas pretensão e inacessibilidade na obra de Joyce, não menos do que Ulisses e Finnegans Wake.

Hoje, Joyce não é considerado em sua cidade natal - ou mais amplamente - como um "escritor político", da maneira que escritores posteriores como Brendan Behan ou mesmo contemporâneos mais próximos como Seán O’Casey. O lugar duradouro de Joyce na memória coletiva de Dublin é o de um campeão da cidade, com as palavras "quando eu morrer, Dublin estará escrita em meu coração" vendidas de tudo quanto é jeito (ímã de geladeira, impressão de risógrafo ou caneca de café) que o visitante escolhe para trazê-los para casa.  Ainda assim, Joyce foi um escritor fundamentalmente moldado pela política - pessoal, nacional e internacional - cujo trabalho foi muito influenciado pelo clima político em que foi escrito e pelo desenvolvimento das idéias políticas de seu escrito.

Atravessando Dublin hoje, o grande número de placas detalhando a residência da família de James Joyce pode ser impressionante, mas em uma inspeção mais próxima, elas geralmente revelam breves períodos de ocupação. A família Joyce caiu da classe média para classe E, Joyce mais tarde falando sobre aqueles “tinteiros assombrados” ao descrever os mais de quinze endereços que ocuparam em sua juventude. A casa em constante mudança em que James Joyce nasceu era instável, definida pela precariedade financeira e pelo temperamento um tanto caótico de seu pai.

Há, sem dúvida, uma descrição de seu pai contida nas páginas de Um retrato do artista quando jovem, onde Stephen Dedalus - um personagem que Joyce modelou em grande parte, mas não inteiramente em si mesmo - descreve seu pai como "um estudante de medicina, um remador, um tenor, um ator amador, um político gritando, um pequeno senhorio, um pequeno investidor, um ébrio, um bom sujeito, um contador de histórias, a secretária de alguém, algo em uma destilaria, um coletor de impostos, um falido e no presente um elogioso de seu próprio passado."

Apesar das falhas de seu pai (algumas das quais ele herdou, em particular, uma total incapacidade de administrar seus negócios financeiros), havia muitas qualidades redentoras em John Stanislaus Joyce que moldaram o jovem escritor, mais tarde reconhecendo que "centenas de páginas e partituras de personagens dos meus livros veio dele ”, e que “o humor de Ulisses é dele; seu povo são seus amigos. O livro é sua imagem cuspida. ”

Na juventude da Irlanda de Joyce, a questão das questões políticas era o Home Rule. O parlamento da Irlanda, varrido pelos Atos de União de 1800, evitou todos os nacionalistas constitucionais que foram a Londres em busca de seu retorno, de Henry Grattan (um Dubliner hoje enterrado na Abadia de Westminster) a Daniel O'Connell, rejeitado como o "rei da os mendigos” por sua capacidade de mobilizar os irlandeses às centenas de milhares.

Charles Stewart Parnell, principesco e protestante, emergiu como a figura de ponta um tanto improvável do nacionalismo constitucional na década de 1880, fundindo a questão da independência legislativa irlandesa com a questão da terra, em uma Irlanda ainda se recuperando da fome.  Parnell advertiu o campesinato irlandês que “vocês devem mostrar ao senhorio que pretendem manter um controle firme sobre suas propriedades e terras. Vocês não devem se permitir ser desapossados como foram desapossados em 1847."

Charles Stewart Parnell na prisão de Kilmainhamd

A carreira política de Parnell sobreviveu à prisão, mas desmoronou quando o escândalo de um caso de amor estourou, levando à condenação da igreja, traição política e até mesmo agressão, quando cal virgem foi jogada em um angariador de Parnell. A traição de Parnell, o líder político protestante decididamente secular por uma hierarquia católica, deixou um gosto amargo na boca de Joyce, que mais tarde escreveu em poesia:

El'era o capricho irlandês,  seco e molho

Atirou cal virgem em Parnell no olho.

Escrevendo sobre Joyce, James Fairhall observa que, desde sua juventude, “Joyce aceitou sem crítica o martirológio Parnelita que seu pai lhe transmitiu”. Certamente, o caso Parnell inspirou um profundo anticlericalismo no jovem escritor, algo que permaneceu uma constante ao longo de sua obra.

No entanto, é errado entender a política de Joyce como moldada apenas - ou mesmo principalmente - pelo Parnelismo. Seu biógrafo Richard Ellmann insiste acertadamente que “Dizem às vezes que Joyce não tem política, exceto se arrepender de Parnell, mas ele não era um homem que adorava os mortos”.

Joyce, mesmo antes de sua partida de Dublin em 1904, se interessava por questões em torno do socialismo, tanto do mundo da literatura quanto da cidade contemporânea. Seu irmão contou que Joyce "frequentava reuniões de grupos socialistas em tocas escondidas" e também anotou em um diário do verão de 1904 que "ele se autodenomina socialista, mas não se liga a nenhuma escola de socialismo".

Saindo de Dublin para Trieste, Joyce talvez tenha visto a sociedade irlandesa com mais clareza do conforto da distância. Burgess escreveu sobre como “o exílio foi o retrocesso do artista para ver mais claramente e desenhar com mais precisão; era o único meio de objetivar um assunto obsessivo. ”

Em Trieste, viu-se mais exposto a ideias políticas radicais, encontrando um movimento socialista que produzia o seu próprio jornal diário, o Avanti !, e que cumpria um papel ativo no quotidiano dos trabalhadores.  Ficava muito longe de Dublin, uma cidade onde James Connolly encerrou o Dublin Socialist Club no aconchegante pub da Thomas Street poucos anos antes, com oito membros presentes para a ocasião inglória. Na Itália, um jovem Joyce viu as possibilidades do socialismo para estimular os trabalhadores. “Minhas opiniões políticas”, escreveu ele para casa, “são as de um artista socialista”.

O flerte de Joyce com a política socialista organizada foi breve, mas ele continuou a encontrar influência nos textos socialistas - em 1909, ele pensou em embarcar em uma tradução italiana de The Soul of Man Under Socialism, de Oscar Wilde.  Foi um texto no qual Wilde esboçou sua própria filosofia política, que era fundamentalmente socialista libertário, escrevendo: “As pessoas às vezes perguntam qual forma de governo é mais adequada para um artista viver. Para esta pergunta, há apenas uma resposta. A forma de governo mais adequada para o artista é nenhum governo. ” Sem dúvida, há mais do socialismo e antiautoritarismo de Wilde na visão de mundo de Joyce do que qualquer coisa da pena de Marx.

Um retrato de Chico quando jovem

Muitas das tensões no próprio desenvolvimento pessoal de Joyce são evidentes em Um retrato do artista quando jovem, seu romance publicado em 1916. O jovem Stephen Dedalus, começando a perder a fé em todos os pilares da vida e da sociedade ao seu redor, teria surpreendido impactos.

Huey P. Newton, do Partido dos Panteras Negras, mais tarde lembrou em suas memórias que “Eu me identifiquei fortemente com Stephen Dedalus. . . porque ele passou por uma experiência semelhante. Ele sentiu grande culpa quando questionou o catolicismo pela primeira vez, acreditando que seria consumido pelo fogo do inferno por sua dúvida. De certa forma, foi isso que aconteceu comigo. ”

Mas a relação tensa e questionadora de Joyce com o nacionalismo irlandês está presente em sua obra, também, não apenas no personagem do Cidadão nas páginas de Ulisses. Um personagem que exibe "todo o misticismo do nacionalismo irlandês primitivo e um forte toque de xenofobia", ele questiona o caráter irlandês de Leopold Bloom, o imaginário judeu Dubliner de Joyce e protagonista central.

James Joyce e Sylvia Beach na Shakespeare and Company em Paris em 1922, o ano em que Ulysses foi publicado.

Joyce era muito admirado no ambiente e na tradição revolucionária irlandesa (ele admirava o Sinn Féin de Arthur Griffith em sua infância, escrevendo, "de muitos pontos de vista, esta última forma de fenianismo pode ser a mais formidável"), mas muito mais ele questionou .

Em uma rua parisiense, uma placa em francês (e apenas em francês) indica a localização anterior da Shakespeare and Company, editora de Ulysses em 1922. Parece notável que um livro tão detalhado em suas descrições de uma cidade - de casas funerárias a casas públicas , e de farmácias às salas de impressão de jornais - deveria ter sido escrito tão longe de casa.

O escritor James Plunkett, que capturaria o horror e o heroísmo da Dublin revolucionária em Strumpet City, relatou sobre o trabalho de Joyce que ele "se apega firmemente à visão não heróica da condição humana, à banalidade da maior parte de sua tagarelice, à natureza descartável de um grande parte de suas preocupações. ” Mas em meio à vida cotidiana, o trabalho de Joyce contém momentos de grande rebelião pessoal e uma luta pela liberdade individual. Joyce era um produto de seu tempo e lugar, como todos nós, mas também nunca teve medo de questionar.