Novos fósseis de plesiossauros trazem luz às questões do Monstro do Lago Ness.

Fósseis de plesiossauros descobertos em um antigo leito de rio sugerem que algumas espécies, tradicionalmente consideradas criaturas marinhas, podem ter vivido em água doce.

Fósseis de pequenos plesiossauros, répteis marinhos de pescoço comprido da era dos dinossauros, foram descobertos em um sistema fluvial de 100 milhões de anos que agora está no deserto do Saara, no Marrocos. Esta descoberta sugere que algumas espécies de plesiossauros, anteriormente consideradas criaturas marinhas, podem ter vivido em água doce.

Os plesiossauros eram répteis pré-históricos com cabeças pequenas, pescoços longos e quatro longas nadadeiras. Eles foram encontrados pela primeira vez em 1823 pela caçadora de fósseis Mary Anning. Eles inspiraram reconstruções do Monstro do Lago Ness. No entanto, ao contrário do monstro do Lago Loch Ness, os plesiossauros eram animais marinhos – ou eram amplamente considerados.

Agora, os cientistas relataram pequenos plesiossauros de um rio do Cretáceo na África. Os pesquisadores eram da Universidade de Bath e da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, e da Université Hassan II, no Marrocos.

Os fósseis encontrados incluem ossos e dentes de adultos de três metros de comprimento e um osso do braço de um bebê de 1,5 metro de comprimento. Eles indicam que essas criaturas viviam e se alimentavam rotineiramente em água doce, ao lado de sapos, crocodilos, tartarugas, peixes e o enorme dinossauro aquático Spinosaurus.

Esses fósseis sugerem que os plesiossauros foram adaptados para tolerar água doce, possivelmente até passando a vida lá, semelhante aos golfinhos e botos de hoje.

Georgina Bunker

O novo artigo foi liderado pela estudante Georgina Bunker da Universidade de Bath, juntamente com Nick Longrich, do Milner Center for Evolution da Universidade de Bath, David Martill e Roy Smith, da Universidade de Portsmouth, e Samir Zouhri, da Universite Hassan II.

Os fósseis que foram descobertos incluem vértebras do pescoço, costas e cauda, dentes caídos e um osso do braço de um jovem juvenil.

A nova descoberta também expande a diversidade do Cretáceo de Marrocos. Disse o Dr. Samir Zouhri, “Esta é outra descoberta sensacional que se soma às muitas descobertas que fizemos no Kem Kem nos últimos quinze anos de trabalho nesta região do Marrocos. Kem Kem, o nome do fóssil e da área onde ele foi encontrado, era realmente um incrível hotspot de biodiversidade no Cretáceo.”

“O que me surpreende”, disse o coautor Dave Martill, “é que o antigo rio marroquino continha tantos carnívoros, todos vivendo lado a lado. Este não era um lugar hospitalar para nadar.”

Mas o que tudo isso significa para o Monstro do Lago Ness? Em um nível, é plausível. Os plesiossauros não estavam confinados aos mares, eles habitavam água doce. Mas o registro fóssil também sugere que depois de quase cento e cinquenta milhões de anos, os últimos plesiossauros finalmente morreram ao mesmo tempo que os dinossauros, 66 milhões de anos atrás.

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